По ту сторону звезд

– Но как вашим предкам удалось пройти сквозь облако? – спросил Курт у старого владыки. – Даже наш собственный сверхмощный корабль вряд ли смог бы преодолеть эти течения!

– Облако иногда дает трещины или разрывы на короткий промежуток времени, когда потоки разрывают его завесу. Наши предки прошли через такую трещину после долгого наблюдения и ожидания. Они вошли в это пространство, – продолжал король, – нашли место рождения материи и узнали ее такой, какая она есть. Они стремились приблизиться к месту рождения и узнать его тайну. Но из самого места рождения вышли странные сверхчеловеческие существа, о существовании которых мои предки и не подозревали. Они не описывали их, только говорили, что они были ужасающе чужды, обладали огромной ментальной силой, и что они называли себя наблюдателями места рождения материи. Наблюдатели объявили моим предкам: «Тайна места рождения материи – слишком могущественная сила, чтобы попасть в руки тех, кто может использовать ее во Зло. Вы не должны снова пытаться заполучить ее. Мы могли бы уничтожить вас, но мы предпочитаем предупредить вас. И наше предупреждение – никогда больше не приближаться к месту рождения материи и не позволять другим приближаться к нему». Затем они удалились в свой дом внутри самого места рождения, и мои предки больше не пытались приблизиться к нему. Повеление наблюдателей стало законом нашего мира… Но по прошествии веков Тун начал увядать. Тогда многие из наших людей, потеряв веру в древний закон, пожелали пренебречь традиционным предостережением, и отправиться к месту рождения материи использовать его тайну, чтобы возродить наш опустошенный мир. Им было запрещено это делать. Поэтому недовольные покинули Тун и построили себе новый город на планете зеленой звезды, которая до этого была слишком горячей для жилья. Они называли этот мир Кор, а сами через несколько поколений стали зеленокожими… С тех пор коринцы жаждали узнать тайну места рождения материи, но мы, истинные уроженцы Туна, всегда следовали предписаниям наблюдателей и препятствовали пришельцам. Но корине увеличивали население своей планеты много быстрее, чем мы на нашем опустошенном мире. Только страх перед тем, что мы ослабили наше прежнее суровое отношение к запрету и заполучили тайну места рождения материи для себя, удерживал их от нападения, чтобы проскочить мимо патрулей, которые мы поддерживаем вокруг места рождения. Но теперь, – заключил он, – Ларстан узнал, что мы не владеем этой тайной. Боюсь, очень скоро он бросит на нас все свои войска. И ваша помощь, чужестранцы, ваша и вашей науки была бы неоценима в отражении этой атаки. Но я не стану обманывать вас ложными обещаниями. Даже если вы поможете нам, мы не сможем и не позволим вам приблизиться к месту рождения материи!

Глава 14. Борьба миров

Курт Ньютон с растущим удивлением слушал рассказ старого правителя. Когда тот закончил, наступила тишина, но Капитан Будущее прервал наступившее молчание вопросом:

– Вы, туниане, верите, что наблюдатели все еще существуют?

– Да, – торжественно подтвердил Кволок. – Хотя они не проявляли себя уже целую вечность.

Однако Отто был откровенно недоверчив.

– Как вообще могут существа жить внутри этой бури силы?

– Предание говорит, что внутри места рождения есть еще одна планета, – ответил правитель Туна.

– Планета там, внутри? – эхом отозвался Грэг. – Это кажется невозможным.

– Вполне возможно, – задумчиво пробормотал Мозг. – В этом вращающемся вихре может быть спокойная зона.

Кволок посмотрел на Капитана Будущее.

– Я был откровенен с вами, незнакомцы. Теперь вы знаете, что мы никогда не позволим вам приблизиться к месту рождения материи. Зная это, вы все еще хотите помочь нам против Ларстана?

Решение Курта было уже принято.

– Мы поможем вам, – тихо сказал он. – Ларстан не должен овладеть силой сотворения материи, ибо если бы он это сделал, то мог бы завоевать нашу собственную внешнюю вселенную. Как только ему помешают, мы сможем вновь обсудить наши планы.

– Нам нечего обсуждать, потому что я повторяю, что мы никогда не позволим вам отправиться в место рождения материи, – предупредил Кволок. – Но я с радостью принимаю вашу помощь, потому что боюсь, что она нам очень понадобится.

– Неужели силы Ларстана настолько превосходят ваши собственные? – Спросил Курт.

– Боюсь, что так и есть. Можем собрать не более четырехсот пригодных к бою космических крейсеров, а у кориан их, должно быть, около шестисот. Что еще хуже, половина наших кораблей должна патрулировать место рождения материи.

Капитан Будущее понимающе кивнул.

– Если бы ваши корабли обладали такой же скоростью и вооружением, как наша «Комета», они могли бы сравниться с превосходящими силами Ларстана. Мы не должны терять времени, приступая к переоснащению вашего флота.

Они встали. Кволок импульсивно протянул руку Курту Ньютону.

– Чужестранцы, я думаю, что вы были посланы провидением в этот час нашей нужды. Жаль, что мы вынуждены отказать вам в вашем желании.