По ту сторону звёзд

Как-то буднично, без нетерпения, Отар дождался, когда специально выведенный циферблат покажет четыре нуля, и тут же связался с транспортом. Гиперсвязи не страшны никакие помехи, и чёткая картинка заполнила собой весь передний экран. Не было ни, потрясающих воображение, взрывов, ни слышны были крики умирающих в эфире. Просто сотня бочек мгновенно превратилась в сотню почерневших кусков металла. И всё. Ну, ещё можно было, если напрячься, заметить, как вспыхивают и исчезают защитные поля вокруг кораблей и станций. Думается, теперь они зашевелятся. Не заметить смертельную дозу радиации, полученную за секунду, было сложно. Уже через несколько минут почерневшая кожа начнёт отваливаться, но людям уже будет всё равно. Их внутренние органы превратятся в труху. Жуткая смерть. Все гидропонные сады постигнет та же участь. Не останется даже голых древесных стволов, только кашеобразное нечто, растёкшееся по полу. Искинам тоже достанется. Эти машины созданы по образу и подобию мозга, но они, в отличие от человека, были построены всё же из неорганических материалов. А, как известно, неорганика, в целом, прочнее биологических молекул. К тому же, сохранив даже одну десятую часть от разрушения, Искин мог за пару месяцев отрастить себе новые части, в замен выбывших. Просто поглотив омертвевшие участки в качестве строительного материала. Вся остальная электроника, генераторы, обшивка, хоть и получат повреждения на атомном уровне, став на пару месяцев наведено-радиоактивными, но довольно быстро очистятся через распад. Плохо, но жить и летать на этих кораблях вполне будет можно.

Пока что трогать эту братскую могилу Код не собирался. Он сбросил все патрульные катера, приписанные к крейсеру, и те сразу разлетелись добивать одиночные цели. Срок их автономной работы составлял полгода, а к тому времени сюда подтянутся дополнительные силы. Крейсер же должен был лететь дальше, на куда более опасную цель, чем вымершая колония святош. Почти сто тысяч жителей. Собственная верфь малых и средних корпусов. Большой астероидный пояс, выработанный менее чем на процент. И что самое главное, два фрегата шестого поколения — гордость флота Спилопа. Неизвестно, какими правдами и не правдами, и за какие средства им удалось их приобрести, но подобные корабли украсили бы любую эскадру. Даже в метрополии. С ними придётся повозиться, ибо терять в глупом сражении две таких игрушки, Отар не собирался. Лететь туда три дня, и он успеет придумать изящный план, где все враги мертвы, а все их большие пушки оказываются у него на складе.

* * *

Прол долго возмущался по поводу того, что он не подписывался гоняться за кораблями по всей вселенной. При этом на предложение Сергея остановиться и высадить его, он почему-то не засмеялся. Как и сам Сергей. Ему уже самому осточертело сидеть в металлическом гробу посреди 'ничто', или как ещё назвать измерение гиперпространства. И если прошлый гроб обладал некоторым уровнем комфорта, то нынешний больше напоминал труповозку. Мёртвым как раз было бы в самый раз. Серые и шершавые металлические стены. Решётка, вместо пола, и тусклые, еле светящиеся трубы, вместо ламп. Причём, почему-то всё время воняло. Таким кисло-горьковатым привкусом. Прол тоже разводил руками, мол, не в курсе, что могли возить на этой таратайке. А приблизительно через два дня один из бойцов десанта, ища себе приключений, наткнулся на пять мешков с уже зацементированным удобрением. Именно это было написано, по словам Прола, на упаковке. 'Семнадцать тысяч триста сорок первый год от ОХВД (основания Храма Всех Древних)' прочёл он и присвистнул. Восемьсот лет дерьму в мешках, а оно всё ещё воняет.

Перекидываясь в карты, которые, кажется, входят в обязательный комплект армейской униформы, Сергей задал Пролу давно интересующий его вопрос:

— Много ли землян живёт на Маркане, Прол? Ты когда-нибудь встречал рабов из нашего мира?

— На перегоне только, в ящиках видел, да и то мельком. А у себя мы стараемся рабов не держать. Всё больше наёмные работники. Может, кто и остался. Но я мало с кем общался из станционных, а уж из планетников тем более. У нас вообще община — сборная матара по болу! Кого тут только нет. Даже галакты, по слухам, обосновались на окраине Криса. У них что-то с властями не срослось, да так, что они не нашли ничего лучше, как удрать в такую даль. Правда, живут они обособленно, ну да кому охота смотреть на таких уродцев.

— А что с ними не так? Они не люди?