По туннелю к Близнецу

Наличие же подобных камер на корабле облегчало процесс как доставки, так и высадки на новой для них планете бедолаг, которых угораздило не вовремя увидеть космический корабль авалейцев. Конечно, поначалу, когда дрим-камер не существовало, обходились вполне обычными способами – как и упоминал болтливый Джим, просто стирали память. Теперь же было иное время… Несколько лет назад некоторым добропорядочным капитанам, уже доказавшим свою верность правительству, поступил новый приказ – забирать любопытных землян с собой. Любопытных – означало, тех, кто по какой-то причине заметил корабль. Это было делом сложным, ведь, как ни крути, космическое судно было сделано не на коленке и вполне хорошо защищалось полем невидимости, созданным специально для временной посадки на поверхность Земли и работающим именно в её условиях. Тем не менее, периодически случались и подобные казусы, как в этот раз. А значит, капитан Кейл, который считался вполне надёжным и в числе некоторых других также получил упомянутый приказ, должен был забрать землян с собой. Впрочем, говоря Стиму, что за них придётся отчитываться, он немного лукавил – он прекрасно помнил, что за их доставку ему будут лишь благодарны… Всех деталей, для чего на Авалей нужны были земляне, он не знал, но никогда и не задавал лишних вопросов, будучи отлично вымуштрованным, с идеальной дисциплиной и без каких-либо сомнений в своём начальстве. Так что, как и было приказано, все трое людей, попавшихся в этой экспедиции на его пути, теперь спокойно спали, а двое из них ещё и проходили проверку на переносимость их организмами необычного состава препарата в дрим-камере.

До того же, как их так отключили, единственное, что удалось сделать Максу, отправившемуся искать друга, – так это найти его. К сожалению, ни одному, ни второму, это уже ничем не могло помочь. Когда брыкающегося физика запихивали в камеру, в соседнем окошке он увидел Алекса. Тот как раз засыпал, но успел объяснить, что, пока ждал их с Кейт в лесу, сам и не заходил в корабль, а просто фотографировал на вполне приличном расстоянии…

– … а от корабля протянулось странное щупальце… не металлическое, нет. Плазменное, – зевнув, но ещё борясь со сном, продолжил он. – И утянуло меня внутрь. Там меня засыпали вопросами – чего это я слежу… Что я вижу… И вообще – почему я вижу корабль… – он опять зевнул. – Почему я вижу их корабль?! Поставили его перед нашим носом и удивляются! Чудаки… Хорошо хоть, ты Кейт не привёз…

– Привёз, – хрипло ответил Макс, содрогнувшись при мысли, что и её могли заметить.

– Жаль… а то я… бы им…

Больше фотограф не произнёс ни слова, и физик вскоре тоже заснул обычным человеческим сном.

Проспали они много часов и не проснулись, даже когда судно вошло в атмосферу планеты Авалей. Плавно опустившись на военном космодроме, корабль замер. На землю откинулся металлический трап.

– Грузите! – равнодушно махнул рукой Кейл, скучным взглядом скользнув по выползающим наружу крытым носилкам – внутри, упакованная полосами тёмного материала, лежала спящая Кейт. За ними двигались следующие.

– С сопровождающими отправить? – уточнил Стим, делая пометки на электронном табло в своей руке.

– Не надо! Роботы справятся, – отвернулся тот.

– Генералу не понравится…

– Не имеет значения. Скажем, что при посадке с кораблём возникли незапланированные неполадки и весь экипаж нужен был на месте.

– Но…

– Ступай! – раздражённо махнул рукой Кейл. – Мне и так ещё самому всё это объяснять придётся, так что отправь их с роботами. Выговором больше, выговором меньше – какая разница!

– Будет сделано! – помощник восторженно посмотрел на капитана.

Из корабля вышла Линнуэ. Её ожидал особый транспорт с личным водителем – она собиралась сама доставить земную женщину в пункт назначения. Носилки влетели внутрь, и спустя мгновение транспорт набрал скорость, чтобы ринуться по воздуху вперёд, всего в метре от поверхности земли.

Глава 2

«Добро пожаловать на Авалей… Добро пожаловать на Авалей! Добро пожаловать…». Кейт резко подняла голову с подушки, а внутри всё продолжал звучать металлический голос RF-7 – весьма дружественного робота серии RobotFriend, которого приставили наблюдать за ней вместо запрошенного Линнуэ робота-медсестры RN-2.

Покрутив головой по сторонам и поняв, что не знает этого места, она подскочила к окну, не веря, что последние воспоминания, кажущиеся ночным бредом, могут оказаться реальностью. И обнаружила всё же, что прошедший день был не сном… Конечно, она не видела, как в последние минуты перед приземлением корабль прорвался сквозь белое облако, окружающее оболочку планеты Авалей – главной обитаемой планеты Солнечной системы SN-1 – SunNormal-1, но теперь, глядя в окно, сразу поняла, что это действительно уже не её планета…