По твоим следам (Сердце зверя)

Капитан бережно поднял с плеча Виктории горячую от солнца прядь волос и поднёс к своему лицу.

– Я всё гадал, что может источать такой тонкий аромат. Но не ожидал найти среди скал редкий цветок, – с лёгкой улыбкой проговорил он.

Виктория смутилась от неожиданного комплимента и осторожно высвободила свои волосы из его рук. Хавьер лишь снова мило улыбнулся, волнуя задержанную девушку ещё больше. Почему он ведёт себя так странно?.. Виктория всё пыталась придумать, как сбежать. Капитан приказал опустить оружие и его взгляд вновь вернулся к девушке. Изучая её лицо, Видаль обратился к офицеру позади себя:

– Принесите воды, – велел он, – цветы нужно поливать, полагаю.

– Мне не нужно, – Виктория обошла его кругом, стараясь держаться на безопасном расстоянии, и направилась к своим вещам.

Но один из оставшихся патрульных ловко опередил её, поднимая рюкзак с земли.

– Верни мои вещи, – сухо попросила девушка, но руки сжались в кулаки.

– Кто ты и что делаешь на этой территории? – оружие в руках южанина вновь нацелилось на её грудь.

Серьёзно? Может ещё и пристрелят? Хотя… Виктория набрала побольше воздуха, готовая выдать какую-нибудь нелепицу, лишь бы отделаться от них, как ветер решил за неё. Вскинув порывом её волосы, он обнажил шею и одного взгляда капитана на индикатор «предателя», было достаточно. Видаль рукой опустил дуло пистолета, который по-прежнему держал помощник и велел тому отойти к машине.

– Значит, офицер Сил Безопасности. Нет, полагаю, что только курсант. Вы слишком юны.

«Цветок» тихо заворчал, пользуясь моментом и поднимая свои вещи, так кстати оставленные патрульным.

– Что делает курсант академии СБ среди пустоши? – Видаль вопросительно изогнул тёмную бровь, наблюдая за действиями девушки, – где ваш курирующий офицер?

– На каком основании капитан южного патруля задаёт мне подобные вопросы? Вы нарушили территорию патрулирования. Это северный сектор! – Виктория возмущённо приподняла подбородок, изнывая от солнца.

Ну почему нельзя выяснять отношения в тени? Видаль не ответил, просто молча любовался её раскрасневшимся лицом, чем привёл в крайнюю растерянность.

– Ваш пропуск, – коротко потребовал Хавьер.

Виктория поджала губы и полезла в нагрудный карман куртки, которая всё ещё удерживалась лямками. Вытаскивая одежду, она уронила рюкзак и кинулась поднимать его. Одновременно с ней, эта мысль пришла в голову и капитану. Не ожидая подобной реакции, девушка едва не расшибла ему лоб, больно ударившись об него своей головой. Шляпа Хавьера при этом слетела, падая на землю.

Ожидая едва ли не удара в ответ, а именно это к своему удивлению прочёл в её глазах Хавьер, Виктория подняла вещи и протянула ему белую карточку. Капитан даже не попытался поднять свой головной убор. Развернув руку ладонью вверх, Видаль открыл панель на широком чёрном браслете.

Тем временем, фиолетовая птица, любопытствуя, поднялась на своих ходулях и проковыляла к нему, заглядывая в руку. Хавьер осторожно отступил от неё, почему-то глядя на Викторию с огромным беспокойством. Осторожно, второй рукой он достал оружие и неожиданно отстрелил пернатому созданию голову. Повернувшись к патрульному, капитан сухо проговорил:

– Пат, предупреди остальные экипажи: лила вернулись раньше в этом году. Нужно подготовить снаряжение.

– Ты! Зачем ты убил эту птаху?.. – глаза Виктории расширились от негодования, а голос дрогнул от возмущения и жалости к погибшему существу.

Верно, для несведущей незнакомки он был всего лишь монстром. Видаль вздохнул и терпеливо пояснил ей:

– Лила смертельно опасны. Но в отличие от других хищников, они выглядят совершенно безобидно. Сейчас они мигрируют. Местные жители, да и дикие животные, могут пострадать. Но сейчас вернёмся к нашему вопросу, пока эти фиолетовые бестии не слетелись со всей округи.

Прикладывая карточку к считывающему устройству, Хавьер замер, недоумевая. Затем повторил операцию ещё раз.

– Сомнений в подлинности пропуска у меня нет, но вот… – он закусил обветренную губу, глядя на карточку.

Виктория выхватила бесценный пропуск с его руки, торопливо пряча его обратно в карман штанов.

– Что вас не устраивает? – недоверчиво спросила она, – вы проверили документы. У меня есть разрешение проводить работы на этой территории.

– Вы отклонились от разрешённого радиуса, более чем на четыре километра, сеньорита. Это территория южного сектора. Так что вы в моих руках, – Хавьер восхитительно улыбнулся.

Виктория ещё сильнее вспыхнула, мысленно чертыхаясь. Как могла не глянуть на карту? Но, только бы не спросил… Пора бежать!

– Виктория Вереск. Очаровательное имя, как собственно и его хозяйка. Вы действительно дочь Софии Вереск? – голос южанина тёк, словно густой мёд.