По твоим следам

Заря словно сквозь преграду слышала мягкий, журчащий голос хищницы. Послушно глотала сладковатую на вкус жидкость. А все тело начала трясти мелкая дрожь, и тугой узел все сильнее затягивался в низу живота, обжигая раскаленной лавой.

И почудилось вдруг, что по лесу пронесся волчий вой.

— Позови его… — Зарета разобрала голос хозяйки домика, словно сквозь вату, забитую в уши, а в нос ударил приятный, терпкий аромат свежескошенной травы. — Зови! А то шакалы понабежали, мордами землю готовы рыть.

Сознание Зари туманилось, а рычание хищников становилось все ближе. И последняя мысль перед тем, как утонуть в вязком киселе обморока, была о том, что аромат Тихомира очень напоминал запах той травы, что старушка сунула под нос Заре. А потом все растворилось в темноте.

* * *

Ей казалось, что быстрая река несет ее неподвижное тело. Но страха не было, пусть и плавать Заря никогда не любила.

Берега реки не были пологими, огромные острые валуны угрожающе нависали по обе стороны. Останавливаться нельзя. Да и поток был настолько стремительным и бурным, что не было шанса выбраться из воды.

Зарета прикрыла глаза, готовая смириться со своей участью. Однако настойчивый шепот заставил девушку распахнуть сомкнутые веки.

Теперь Заря лежала на полянке, утонув в зеленой, сочной траве. А над головой — ярко-голубое небо без единого облачка. И солнце беспощадно палило, вызывая дикую жажду.

Глубоко вздохнув, Зарета села и тут же едва не вскрикнула от неожиданности.

Рядом с ней, на расстоянии менее двух метров, сидел огромный черный волк. Склонив мохнатую морду набок, зверь с любопытством смотрел на девушку.

— Привет! — осторожно произнесла Заря, а голос показался ей чужим, словно принадлежал не ей.

Животное поднялось на мощные огромные лапы и двинулось к ней. Заря могла бы испугаться, однако зверь не вызывал в ней страха. Наоборот, хотелось спрятаться от палящего солнца в тени этого хищника.

Волк приблизился, застыл, рассматривая Зарю. Девушка улыбнулась. Несмело коснулась раскрытой ладонью темной шерсти, которая оказалась очень мягкой на ощупь.

А глаза… Взгляд волка был ей знаком. И теперь уже Зарета понимала, кому именно принадлежат и эти янтарные глаза, и этот зверь.

— Тихомир? Это ведь ты? — прошептала Заря.

Зверь утвердительно заурчал.

— А здесь ты не такой уж и страшный. В моем сне, — мягко улыбнулась Заря, а волк ткнулся мокрым носом в ее щеку.

Девушка рассмеялась в ответ на такую ласку дикого хищника, которому, очевидно, не хотелось останавливаться на столь мимолетном касании.

По поляне понеслись звуки звонкого девичьего смеха, когда огромный волк повалил хрупкую девушку на спину в мягкую траву. Заря совсем не боялась смертоносных клыков, ей было спокойно и хорошо рядом с этим хищником. И она твердо знала, что это и есть Тихомир Вольнов.

— Почему там, в реальности, ты ненавидишь меня? Я ведь не сделала ничего. И совсем не хотела быть твоей парой. Это все случайно вышло, — улыбалась Заря, когда волк, наигравшись, устроился рядом, положив мощную морду на крупные когтистые лапы и пристально глядя на девушку.

— Молчишь, да? — хохотнула Заря и отвернулась от зверя, — Здесь хорошо. Спокойно. А я ведь никогда лес не любила. И дождь, дождь мне вообще никогда не нравился. А ты пахнешь дождем и свежей травой. И человек твой так же пахнет. Мне нравится. Только ему не рассказывай, договорились?

Заря хитро взглянула на волка. Тот шевельнул ушами и ответил насмешливым, веселым взглядом.

— Расскажешь? — поинтересовалась Заря, а потом сама же и ответила на вопрос: — Конечно, расскажешь. Вы же единое целое. Так?

Волк негромко, утвердительно заскулил. По крайней мере, Зарете показалось, что зверь соглашался с ее словами.

— Знаешь, я до икоты боюсь, когда он, ну Тихомир то есть, — начала несмело говорить Заря, сбилась, замолчала, — Словом, я боюсь, когда он рычит на меня. Ты уж поговори с ним, чтобы не рычал. И не кусался больше.

Заря потянулась рукой к плечу. Метка, поставленная Вольновым, не беспокоила ее больше. Ощупав место пальцами, девушка убедилась, что шрам остался. Но боли он не причинял.

И Заря вспомнила слова Агриппины Степановны о том, что нужно позвать Тихомира. Информация постепенно укладывалась в голове, пусть девушке и не верилось до конца, что она, тихая, спокойная, невзрачная, попала в такую странную ситуацию. И теперь, если верить словам матери Тихомира, за нее будут драться в поединке хищники. Пф! Где она и где хищники?

Заря поежилась, словно от холода. Нет, лучше бы, чтобы победил Тихомир. С ним она хотя бы знает, чего ждать. Да и с волком она, кажется, подружилась. Или просто сошла с ума и все это: луг, травы, огромный зверь — неуемная фантазия.

— Агриппина Степановна велела позвать тебя, — осторожно произнесла Заря и протянула руку к клыкастой морде, — Услышишь, если позову?

Волк ткнулся носом в раскрытую ладонь.

— Тогда приходи скорее, — прошептала Зарета, а мысли вновь стали вязкими, тело ватным, а небо превратилось в далекую бледно-голубую точку. И Заря закрыла глаза.

* * *