По вашему желанию. Возмездие

— Объясни же мне, что там происходит? — не унималась моя мать. — Это война?

— Да, мама.

В заключение зомби атаковали последнюю башню изнутри. Они вытеснили оттуда тех, кто ее занимал, побросали наших игроков на землю и устремились к лестницам. Произошло несколько серьезных падений, и мы уступили. Проклятое знамя Потрошителей Спиталфилдса взвилось над захваченной башней.

Первый период закончился со счетом три-один.

Мы снова собрались в раздевалке. Мне особо нечего было сказать своим игрокам, разве что: «Продолжайте в том же духе!», а матери — «Прекрати висеть у меня на руке». Я предложил некоторые замены и дал два или три тактических совета. Но команда ни в коей мере не была подавлена. Это оказался самый лучший матч Огров Челси. Ну и что из этого? Получается, зомби Мордайкена просто и есть сильнейшие?

Запыхавшийся Гораций посмотрел на меня.

— Патрон?

Я поднял вверх большой палец. Плум устало улыбнулся в ответ.

Второй период начался в том же духе, в котором закончился первый. Мы играли хорошо, даже очень хорошо, но нам постоянно чего-то не хватало. Может быть, маленькой крупицы удачи. Несколько раз Огры чуть не взяли первую башню. И однако каждый раз им мешала какая-нибудь мелочь. Неожиданное падение пехотинца. Неловкие действия другого пехотинца с крюком. Странное головокружение у канатоходца.

— Черт подери! — неистовствовал я на своей скамейке. — Такого просто не может быть!

В один из подобных моментов мать пихнула меня под бок локтем.

— Поздно, мама!

И тут эта чертова башня снова ускользнула у нас из рук.

— Эй! — закричал я, сложив руки рупором. — Не рассеивайтесь, кучнее, кучнее! Играйте на земле!

— Миленький.

— Что еще?

Моя мать посмотрела на меня расширенными глазами.

— Извини, мамуля, что ты хочешь сказать?

— А чем это он там занимается?

Она показала пальцем на барона Мордайкена.

Сидя на своей скамье, он медленно водил по сторонам руками и время от времени выдвигал их вперед, словно приказывал взлететь невидимой птице. Невозможно. Черт подери! Я знаю, что означают эти жесты, видел, при мне их довольно часто делал Ориель!

Я взглянул на площадку. Каждый раз, как барон выкидывал вперед руки и как бы незаметно нервно вздрагивал, что-нибудь происходило: один из моих игроков ронял знамя. Или спотыкался. Или направлялся не в том направлении. Нарушение координации, подумалось мне. Ну, что ты скажешь!

— Святые угодники, барон использует магию. Эй!

Я дернул за рукав Густуса Оаклей и заставил его взглянуть на Мордайкена.

— Магия? Даже такой тип, как вы, Мун, должен бы знать, что только эльфы… — начал Оаклей, но на полуслове замолк. — Клянусь святой кровью Трех Матерей, подождите-ка немного! Черт подери, вы правы!

Не было и тени сомнения в том, что я прав.

Может быть, Мордайкен и не был эльфом, но его маленькие иллюзионистские фокусы работали превосходно. Потрошители Спиталфилдса готовились захватить первую башню. Банальная комбинация метателей крючков и канатоходцев, которую мы без труда могли бы отбить, если бы все мои игроки действовали одинаково эффективно. А теперь Огры были готовы потерять вторую башню. Я метал громы и молнии.

Барон оказался самым настоящим мошенником. Напрашивался вывод, что пришла пора брать управление кораблем в свои руки. Это мой матч, моя последняя надежда! Настал момент действовать.

Я резко вскочил и направился на площадку.

Зомби попытался меня толкнуть, но мне удалось грациозно уклониться.

— Арбитр!

Эльф в длинной черной накидке, увидев на поле тренера, тут же остановил матч. На трибунах началась буря. Болельщики ничего не могли понять.

— Извините, — сказал я, когда он подошел ко мне, — но мы вынуждены заявить протест. Владелец противной команды применяет магию!

Арбитр посмотрел в указанном мной направлении. Мордайкен напрягся на своей скамейке.

— Это очень серьезное обвинение, — заметил эльф.

— Я просто прошу, чтобы за ним установили наблюдение.

Два других арбитра не заставили себя долго ждать и присоединились к нам.

— Что происходит?

— Обвинение в нечестной игре.

Шум на трибунах становился все сильнее. Почему матч не возобновляется? Какое-то время мы обсуждали сложившуюся ситуацию, потом один из арбитров подошел к скамейке Потрошителей и шепнул несколько слов на ухо Мордайкену. Тот посмотрел на нас, растянув губы в широкой улыбке.

— Все улажено, — сказал мне эльф.

— Что именно? — поинтересовался я, массируя шею. — Что именно улажено?

— Он больше не будет.

— Он больше не бу… Что это значит?

— Это значит, что барон принес свои извинения. Он сказал, что просто не смог сдержать свои чувства.

— Хо… хорошо, — согласился я, чувствуя себя совершенно одуревшим, и посмотрел на трибуны.

— Огры вперед! Огры вперед!

Никогда раньше не слышал, чтобы наши болельщики скандировали такой лозунг.

Еще не все потеряно. Я бросил взгляд в сторону команды Огров. Игроки устали, но не больше, чем их противник. Мне бросилась в глаза несколько дурацкая особенность, которой не было раньше: взоры моих игроков сверкали беспричинной уверенностью. Ориель сделал победный знак. Остальные явно разделяли его чувства. Победа возможна. Победа возможна!