По велению короля

– Разумеется, она стала бы защищать своего брата Ричарда и возложила бы вину за убийства на неизвестных особ. Но Перкин, тщательно выдрессированный ирландцами, которые были одного мнения с Маргаритой Бургундской, поостерегся бы болтать лишнее. Маргарите было выгодно объявить его своим племянником. Если она не получила своего приданого, по крайней мере сможет отомстить узурпатору. Кроме того, она была не одна. Другие европейские монархи тоже решили поддержать несправедливо свергнутого принца. Мой французский союзник, король Карл Восьмой, советники молодого герцога Бургундского, Максимилиан, император Священной Римской империи, все в той или иной степени участвовали в этом обмане. Это отвечало их целям, как, впрочем, и моим. Все мы старались как можно сильнее расшатать трон Генриха. Уорбека приняли во Франции при королевском дворе. Император Максимилиан взял его на похороны своего предшественника, Фридриха Третьего. Его принимали в Вене и встречали как законного короля Англии.

К этому времени англичане были вне себя от тревоги и беспокойства. Они даже попытались похитить претендента. Но его слишком хорошо охраняли. В то же время его покровители вступили в переговоры с англичанами, желая определить, что им выгоднее: продолжать игру или получить достойную награду за его голову? Обратились за помощью к Изабелле, королеве Испании, но та – женщина осторожная. Я подозреваю, что она, как и остальные, знала правду. Просто более благородна по природе. Поэтому она не ответила на просьбу о помощи.

– Жизнь этого Уорбека богата приключениями, – усмехнулась Эллен. – Что было потом, и как он оказался в Шотландии?

– Видишь ли, Максимилиан, преемник Фридриха Третьего, решил, что лучше всего убрать претендента подальше, поскольку тот уже сослужил свою службу. Но он не желал публично отрекаться от самозванца. Поэтому снарядил небольшую эскадру и отправил Уорбека завоевывать Англию. Этот флот бросил якоря у побережья Кента, но, как ни странно, народ вовсе не спешил становиться под знамена претендента, а те немногие последователи, которые высадились на берег, были перехвачены местными властями..

Обескураженный претендент, которого уверяли, что вся Англия поднимется приветствовать его, отплыл в Ирландию, где встретился с графом Десмондом в Мюнстере. Они безуспешно атаковали Уотерфорд, и после этой битвы «законный» король сбежал в Шотландию. Настала моя очередь позлить Генриха Тюдора: И ты права, красотка, эти шуточки обошлись мне в немалую сумму! – заключил король с улыбкой.

– Вам не стоило женить его на Кэтрин Гордон, – попеняла Эллен.

– Мне нужно было переманить Хантли в свой лагерь, – пояснил король. – Джордж Гордон – хороший человек и прекрасный солдат, но, кровь Христова, до чего же наивный! Как он не понял, что перед ним самозванец?! Однако он был готов рискнуть, на случай если человек, называющий себя королем, действительно сын короля Эдуарда, и тогда его дочь Кэтрин в один прекрасный день станет королевой. Но, красотка моя, пойми, я прежде всего забочусь о Шотландии. Гордон и его сторонники не дают мне объединить королевство. Я сделал все возможное, чтобы избежать бед и хаоса гражданской войны. От графа Хантли вовсе не требовалось давать согласие на брак дочери, но он его дал.

– Джордж Гордон разрешил своей дочери Кэтрин обвенчаться с Ричардом, герцогом Йорком, истинным королем Англии. Не с Перкином Уорбеком, – тихо напомнила Эллен. – Вы сыграли на его честолюбии и жажде власти.

– Тут ты права, – признал Яков Стюарт.

– Помню, как почти два года назад мы приехали ко двору, чтобы встретиться с человеком, которого, считали английским королем. Тогда вы рассказали мне часть этой истории. И я посчитала вас безжалостным.

– Нет, ты в лицо назвала меня безжалостным, – с легкой улыбкой поправил король. – Но в то время я еще не знал всего, что рассказал тебе сегодняшней ночью. Именно после разговора с Мэри ее уверений, что Уорбек никак не может быть ее единокровным братом, я послал шпионов собирать информацию.

– Да, я назвала вас безжалостным. А вы ответили, что все короли династии Стюартов безжалостны по природе. И рассказали мне историю Якова Первого, который предал своего друга Гордона, бросив женщину, которую тот любил и на которой хотел жениться, в объятия другого мужчины. Все это так печально, – вздохнула Эллен. – Вы еще добавили, что королей либо боятся, либо любят, но вы хотите и того и другого. Мой дорогой повелитель, ваш народ уже любит вас. А со временем, когда они узнают вас лучше, как знаю я, уверена, что вас станут и бояться. И это тоже очень грустно, потому что вы хороший человек, Джейми Стюарт.

Король осторожно взял ее руки.