По велению рока. Сборник рассказов

Полая пирамида была одним сплошным, невероятно большим залом и, видимо, кладбищем одновременно. Мы огляделись. Кругом в различных позах замерли дивные белокрылые создания, похожие на людей, правда гораздо крупнее, могучие, закованные в латы, рыцари и сотни других удивительных воплощений, казавшиеся настолько странными для восприятия человека, что вовсе не на что не походили. В самом же конце этого зала возвышался гигантский, пустующий трон, вызывающий своими габаритами невольный душевный трепет. Но всё без исключения в этом диковинном месте было заботливо укрыто покрывалом то ли из пыли, то ли из пепла и выглядело так, будто сюда не ступала нога никого живого со времён сотворения мира. Об этом же говорил и взгляд этих замерших существ, словно сотни статуй пустыми глазницами они всматривались в вечность, давая тем самым понять нам смертным, что стоят тут очень-очень давно.

Обалдевшие и ошарашенные увиденным, мы медленно двигались к трону – единственному предмету интерьера в этом необыкновенном зале, помимо предельно загадочных статуй. Шагая друг за другом, мы оставляли за собой чёткую тропу на ковре из лёгкой, невесомой пыли. Каждый звук отражался от далёких, теряющихся во тьме, стен множественным эхом. Мы были напуганы и старались лишний раз не шуметь.

Сложно сказать сколько миль мы преодолели, возможно путь длился несколько часов, а быть может и несколько дней. Было не ясно существует ли тут вообще время и расстояние, но в итоге мы, наконец, приблизились к трону. Он оказался столь огромен, что нам пришлось поучаствовать всем, встав на плечи друг другу, чтобы Пелиах смог зацепиться за край. Хотя он и был самым стройным и лёгким из нас, шаткая конструкция под его весом дрогнула и рассыпалась. Явно сказалась усталость и обезвоживание. Но безумный Пелиах всё-таки успел, в последний момент перед крушением конструкции уцепиться за край. В отчаянной попытке, он прыгнул с плеч Абриила, при этом сломав старику ключицу.

– Здесь лишь здоровенная гора пепла и всё! Больше ничего нет, – послышался обескураженный комментарий собрата, повергнувший всех нас в уныние, но в следующие мгновение сверху послышался смех Пелиаха, переходящий в радостный хохот, отчего нам стало как-то не по себе.

– Нет! Есть! Тут в пепле кольца! Гигантские кольца! Или нет…

Эта фраза немного развеяла уже было закравшиеся подозрения в его сумасшествии, и через несколько секунд Пелиах, свесившись с края каменного сидения трона, свалился вниз, взвыв от боли. У него был явный вывих, или даже перелом лодыжки, но несмотря на обстоятельства, он продолжал взахлёб делиться впечатлениями.

– Кольца, огромные! Я коснулся их, и они тут же стали крохотными колечками. Клянусь! Каждое было не меньше трёх футов в диаметре, а потом – раз, и они уже вот такие!

Пелиах разжал ладони, показав всем десять простых жёлтеньких колец, испещрённых какими-то письменами и символами. Не сговариваясь мы разобрали девять колец и сразу же надели их, оставив Пелиаху последнее. Тот же, нацепив своё кольцо на палец явно что-то почувствовал и, хохоча поднялся на ноги, вывиха будто и не было! Абриил, увидев это, сам дёрнул себя за плечо и довольно улыбнулся, его перелом тоже волшебным образом исчез…

Нахам оказался единственным, кто не успел взять кольца и остался ни с чем, он не понимал и не чувствовал всего происходящего с нами. Мы же ощущали силу, мощь внутри себя и колец, которая почему-то стремительно угасала.

«Бедняга Нахам», – мы слышали, как умирала могучая магия в наших кольцах, а где-то в глубине сознания звучал голос, молящий и просящий глоток жизни, одновременно суля могущество.

Первым нарушил молчание Абриил. Глубоко вздохнув, он изрёк:

– Мы слишком далеко зашли, чтобы сдаться или повернуть назад. Я, как и все вы здесь ради великой цели. Но теперь мы знаем, что наша цель несбыточна, всевышний обернулся пеплом, а Золотой город – мёртвой пустошью. И теперь в наших руках угасающее наследие… Позволим ли мы нашей мечте обернуться пеплом или найдём в себе силы, мужество взять на себя ношу самого господа? Должны ли мы позаботится о народах Айя? Позаботимся о жаждущих спасения людях?

Пелиах положил ему руку на плечо и часто понимающе закивал.

– Да, да, ты прав, брат.

Голос в наших сердцах уже визжал от страха, жажды и нетерпения. Все знали, что произойдёт дальше, и никто ничего не мог или не хотел тогда менять.

Нахама повалили с ног и прижали к полу, он кричал, пытался вырваться, но тщетно. Пелиах выхватил из ножен, крепящихся к поясу, длинный кинжал и несколькими ловкими движениями вскрыл грудную клетку несчастному. Нахам орал от боли и ужаса, в его глазах читалась обида, злость, непонимание. Последнее и было истинной причиной его смерти. Он погиб, потому что не понимал нас, потому что не слышал голоса колец. Этот жадный вопль слышали лишь мы вдесятером, наблюдая как нечто впитало жизнь нашего друга и собрата.