По велению рока. Сборник рассказов

Принц неспешно шествовал через огромную площадь, сопровождаемый взглядами тысяч подданных, направляясь к дворцовым садам. Здесь уже не было простолюдинов, лишь, чинно склоняющее головы, знатные дамы и их кавалеры. Под трели птиц и перешёптывания придворных король в сопровождении неизменной гвардейской свиты приблизился ко входу во дворец и выдохнул, через несколько минут на его голову возложат корону, и он по-настоящему станет королём, только очень ненадолго, если Зара не справится.

Для начала будущему королю нужно было отправится в купальню, где он смыл с себя сажу и ненавистный пепел. В этот раз принц мылся сам – с некоторых пор это стало его прихотью и уже никого не удивляло. Мальчику нужно было время побыть одному, пусть даже в таком ограниченном пространстве. Вода помогала сосредоточить мысли.

Из размышлений Ярсея вывел вкрадчивый, аккуратный стук в двери его купальни.

– Ваше величество, Отцы пепла и придворные уже во дворце. Я принесла ваш наряд, позвольте войти? – послышался высокий голос девушки с той стороны.

Всего через полчаса будущий король ступил в тронный зал, заполненный придворным людом, мелкими корольками, и конечно всегда в самом центре событий Отцы пепла. Пелиах держал в руках бордовую подушечку с, покоящейся на ней короной династии Мавн. Будущий король приблизился и встал на одно колено. Жрец заговорил:

– Самый юный из всех предшественников великого рода Мавн, сегодня, сейчас, на ваших глазах станет королём всех обжитых земель, наречённый от имени великого Владыки пепла. Никто из разумных не посмеет ослушаться его воли, ибо отныне он бессмертный король всех людей. Эта корона символ его чистых помыслов и стремлений.

Пелиах медленно и торжественно водрузил символ власти на голову мальчика и прямо с этой секунды началось воплощение в жизнь плана Гвива.

Все десять Отцов пепла возложили свои длани на плечи короля. Тронный зал совершенно незаметно заволокли клубы странного, тёмного тумана, взявшегося из неоткуда, словно серый пепел рождался прямо из воздуха…

В зале стояла мёртвая тишина, люди казались напуганными, а Отцы пепла, произнося слова молитвы, крепко держались за мальчика, будто во всём мире только он мог удерживать всемогущих от ухода в небытие. Вдруг зал содрогнулся, следом волна всколыхнула дворец и вместе с ним, казалось, вздрогнул весь Ай.

Среди гостей прокатился ропот, но в следующее мгновение король, будто очнувшись ото сна встрепенулся и сделал глубокий вздох, втянув ноздрями всю тьму, весь клубящийся дым и кружащийся пепел. Ярсей зашёлся кашлем и упал на пол. В зале снова воцарилась торжественная тишина, все будто ожидали чего-то. Наконец Отцы пепла смиренно отпрянули от короля на пару шагов назад, дав ему больше пространства.

– Это дар всемогущего Владыки пепла, ваше величество. Вы знаете, где нас найти, мы всегда к вашим услугам, но сейчас мы слишком выбились из сил, инициация не даётся просто. Нам понадобится время на восстановление, ваше величество. Но, не переживайте, к завтрашнему празднику жертвоприношения мы будем готовы, – с коротким поклоном сказал отец Пелиах, и почтенные отцы вслед за ним вереницей удалились восвояси.

Юный король довольно легко поднялся с пола и осмотрел себя. К его удивлению вся одежда на нём разошлась по швам, а кое-где и вовсе лопнула. Ярсей пока заметил только это, а вот все прочие…

Присутствующие на церемонии, господа приклонили колени перед новым королём Пепельного трона. Сейчас они видели перед собой уже не просто мальчика, а очень крепкого юношу, на голову выше того, что пару секунд назад, корчась и кашляя, свалился на пол. Разинув от удивления рты поданные взирали на бессмертного, благословенного Владыкой пепла, повелителя. Пока ему подвластен только этот материк, но вскоре, ему покориться весь Ай.

Король несколько мгновений с интересом переваривал новые ощущения, только что возникшие в его теле, а затем обратился к поданным:

– Господа, все вопросы завтра, а сегодня хорошенько отпразднуйте этот великий день!

Молодой король едва заметно вздрогнул от неожиданности, ибо не узнал своего сильно возмужавшего голоса, но как всегда, внешне этого не показал. Величественной поступью, он не спеша подошёл к трону и медленно провёл ладонью по каменному подлокотнику, прежде чем занять своё, теперь уже, законное место. Ярсей знал, что этот день наступит, дальнейшее зависело уже не от него.

Молчание-золото

Часть I

– Зара, родненькая, ты всё поняла? Всё запомнила?

Девочка часто закивала в ответ. Она была безмерно благодарна принцу за то, что он, тайно обучив её чтению и письму, подарил возможность общаться. Пусть не со всеми и пускай не так, как делают это все остальные люди, но в любом случае это больше того, о чём она могла мечтать. Теперь у Зары была возможность донести до собеседника свою мысль целиком. Но она должна была хранить в секрете свои достижения, как страшную тайну, поэтому писала только принцу. Хотя, по правде говоря, ей этого было достаточно, ни с кем другим девочка и так не хотела разговаривать.