По воле богов

   Эль вырвалась из рук кузена, и Арман увидел, как тот вытирает кровь с прокушенной губы. Взбешенный вампир вцепился в локоть девушки и дернул ее себя, что-то прошипев ей в лицо. Она ответила с язвительной усмешкой. Князь вздрогнул, когда щеку его юной жены обожгла пощечина. Вампирша пошатнулась, но устояла, все так же с ненавистью глядя в глаза Элиону. Он развернулся и покинул покои своей кузины. Эль бессильно опустилась на пол и запрокинула голову в попытке сдержать слезы.

   Арман уже хотел приказать духу установить двусторонний контакт, но дверь распахнулась, и к нему вошел отец. Он хмуро взглянул на сына, побелевшего от бессильной ярости, неотрывно следящего за зеркальным отражением. Князь успел заметить девушку-вампира, сидевшую на полу прежде, чем его сын задул свечу и обернулся к отцу.

   - Отец, ни слова!

   Поверь, сейчас не до твоих учений.

   Мне речь твоя, увы, не нова.

   Прошу, оставь меня...

   - Мой сын, что слышу я?

   Отца ты выгоняешь без стесненья?

   - Отец...

   - Да, твой родной отец!

   И собирайся, наконец,

   к полудню выезжаем на турнир.

   И чтобы ни один вампир

   не отравил нам времяпровожденье!

   Но ты одет, как и вчера...

   Глаза уставшие, и не был ты в купальне...

   Что это означает, сын?

   - Лишь то, что я не спал всю ночь!

   Ну а теперь спешу я прочь.

   В купальню я, одеться и готов.

   Хоть на турнир, а хоть во Мрак.

   Напиться бы, да не поможет.

   Как ярость лютая мне душу гложет!..

   Молодой князь развернулся на каблуках и скрылся за дверями купальни, оставив отца в растерянности смотреть ему вслед. Князь Монтери некоторое время пытался понять, что вызвало такую бурю в его сыне. Шагнул было к дверям купальни, но махнул рукой и ушел к себе.

   В полдень люди покинули особняк и направились к арене, где должны были пройти состязания на мечах, скачки, соревновании по меткой стрельбе и прочие мужские игрища. Друзья окружили Армана с двух сторон, но он упорно отказывался что-либо рассказывать.

   - Арман, дружище, что случилось?

   Словно на плечи навалилась

   Тебе огромная гора,

   и ты ее один держать собрался.

   Воскликнул Нерил, тормоша друга.

   - Кому же рассказать, если не нам,

   твоим старинным двум друзьям?

   Скинь ношу с плеч, а мы подхватим,

   от груза тяжкого тебя избавим.

   Поддержал Бониваль, но Арман только мотнул головой. Его недобрый взгляд нервировал друзей и не только их. Князь все время оборачивался, поглядывая на своего наследника. Нерил пришпорил коня и подъехал к своему правителю.

   - Князь, быть может вам услышать сына?

   Ведь изведет его кручина!

   Подумаешь, вампир и человек,

   а то ли еще будет.

   В наш просвещенный с вами век,

   союзов смешанных прибудет.

   - Она вампир! Ему опасна,

   и пусть хоть ликом и прекрасна,

   но жизнь наследника ценна.

   Пусть ищет он жену среди людей.

   Моя невестка человеком быть должна.

   - Вы доведете сына, это точно.

   - Нерил, ты злишь меня сейчас нарочно?!

   - Мой князь, да не было и мысли,

   но если на досуге поразмыслить,

   то может выйти, что вы еще куснете локти.

   - Что?!

   - Нет, ничего. От гнева вашего увольте.

   - Каков наглец! Арман!

   - Ну, что, отец?

   - Нет, показалось.

   Что с молодежью нашей сталось?

   Князь посмотрел вслед Нерилу, вернувшемуся к его сыну, и покачал головой. Он попробовал уговорить себя в том, что боги одобряют смешанный браки, но тут же привычно откинул эту мысль. Неприязнь к кровососам была сильной. И если деловые отношения он готов был наладить с кланом Одариан, то родниться нет.

   К турнирной арене стекались толпы. Люди по цветам в одежде различали, кто прибыл на турнир и обсуждали их, выбирая в каком из состязаний поучаствовать, а где только полюбоваться на зрелище. Продолжал молчать только Арман. Бониваль и Нерил, начавшие было веселую перепалку, тоже замолчали, когда поняли, что друга им втянуть в свой разговор не удается. Молодой князь прошел в ложу, отведенную людям, и обвел взглядами другие ложи и трибуны.

   Одарианы еще не прибыли, но их ложу он узнал по красному и бордовому цветам. Юноша уже не сводил с нее глаз, с волнением и тревогой ожидая появление своей супруги. Наконец, в ложу вошел лорд Одариан с третьей женой и еще несколько вампиров. Он обернулся и посмотрел в сторону Арман. Тот учтиво поклонился, но взгляда не отвел, продолжая ждать.

   Вот уже появился Первый лорд, и зрители встали, приветствуя своего господина. Демон окинул собравшихся пристальным взглядом и велел жестом садиться. Первыми были скачки, но Армана не смотрел на арену и на выкрики болельщиков внимания не обращал. Бониваль толкнул локтем Нерила. Тот демонстративно скривился и проследил за взглядом Армана.

   - Что, не приехала она?

   - Отсутствие тревожит это.

   Здесь все, но только не моя жена.

   - Чего-чего? Совсем ты разума лишился.

   - Сегодня ночью я женился.

   Обряд Луны Кровавой нас связал.

   - А нас ты даже не позвал.

   Нерил обиженно засопел и поглядел на Бониваля, слушавшего их разговор.

   - Отцу сказал?

   - Не до того мне было.

   Нет, чтоб она не говорила,

   по окончании турнира заберу.

   А там пусть все горит огнем.

   Где этот бесов Элион?!