По воле богов

   Друзья недоуменно переглянулись, но тут открылась дверь в ложу вампиров, и появились Элион и Эльмина. Арман и его друзья внимательно проследили, как вампир пропустил Эль перед собой, не дав ей обменяться с родителями ничем, кроме наклона головы, и сел, отгородив ее ото всех. Арман выругался сквозь стиснутые зубы. Элион поднял голову, встретился с ним взглядом и издевательски поклонился, показав в широкой улыбке клыки. Эль проследила за его взглядом и виновато потупилась, заметив горящий гневом взгляд супруга. Все шло совсем не так, как она хотела.

   - Что происходит там, Арман?

   Нерил посмотрел на друга.

   - Хотел бы знать я это.

   Боюсь, нам этого секрета

   открыть не выйдет до конца турнира.

   - А что замыслили вампиры?

   - Вампир.

   Один, но самый гадкий.

   На жен чужих ужасно падкий.

   - Эй, друг, он ей всего лишь брат!

   Бониваль изумленно переводил взгляд с Армана на скалящегося Элиона.

   - Кузен.

   - Кузен? Вот это номер! Никто не знал.

   - Он сам не знал, но вот ему секрет открыли.

   Но лишь о том, кто это, позабыли.

   Как злобен его взгляд, и как она бледна...

   - Вампиры все бледны.

   Но что об этом говорит твоя жена?

   Арман в сердцах махнул рукой и не ответил. Он теперь смотрел только на Эль. Она снова подняла взгляд и едва уловимо покачала головой, прося не вмешиваться. Молодой князь снова выругался. Девушка продолжала смотреть на своего супруга. Элион обернулся к ней, и его лицо перекосилось от ярости. Он что-то сказал ей на ухо, и Эль спешно опустила взгляд. Ее плечи поникли.

   Но вот закончилось состязание лучиков, и герольд возвестил:

   - Желающие удаль показать и на мечах сразиться,

   приходит время показать клинки и вызов бросить всем,

   кто на него ответит.

   Скрестите же клинки, и пусть рассудят боги.

   На арену вышли несколько пар, были там и люди. Сражения были красочными, но недолгими. Стоило первой крови окрасить одежду, как бой прекращался, и победа присваивалась тому, кто нанес рану. Сменилось уже несколько пар, зрители громко болели за своих. Даже друзья Армана отвлеклись на поединок одного из людей и оборотня. Только молодой князь и второй лорд Одариан продолжали сверлить друг друга яростными взглядами. Элион поднял большой палец и провел им себе по горлу, снова оскалившись. Эль вскинула умоляющие глаза на кузена, но тот только усмехнулся.

   - И больше нет желающих сразиться?

   Герольд оглядел трибуны, и Элион лениво поднялся. Он поклонился Первому лорду домена, затем поднял меч и указал на Армана.

   - Второй лорд из клана Одариан бросает вызов наследному князю Монтери.

   Прокричал герольд. Лорд Одариан изумленно взглянул на названного сына. Князь вскочил с места, переводя взгляд с сына на ложу вампиров. От откровенно кровожадного взгляда Элиона старого князя охватило нехорошее предчувствие. Он открыл было рот, но тут же закрыл его и сел на свое место. Поединок не был смертельным, да и Арман не являлся единственным наследником, чтобы требовать отмены вызова. Князь вновь посмотрел на сына, который вдруг сильно побледнел, сжал рукоять меча, но с места не двинулся. Отец перевел взгляд на ложу вампиров и увидел ту самую девушку, что отражалась утром в зеркале. Она молитвенно сложила руки и отрицательно качала головой. После ее губы сложились в понятное: "Ты поклялся".

   Арман окончательно помрачнел, встал со своего места, достал меч, показав его всем собравшимся, и вложил обратно в ножны. Вызов не был принят. Арена загудела, а Эль выдохнула с облегчением и слабо улыбнулась. Элион посмотрел на кузину, после зло выругался и выкрикнул:

   - Что, струсил, человек, сразиться с истинным вампиром?

   Покрыл позором голову свою ты перед этим миром.

   Ты трус, Монтери, низкий трус.

   - Закрой свой рот и подавись!

   Нерил вскочил с места и выхватил меч, указывая им на Элиона.

   - Нерил, нет, остановись!

   - Арман, его я вовсе не боюсь.

   Ты посмотри, он просто жалкий кровосос.

   За пару выпадов ему утру я нос.

   А может, и укорочу, уж больно длинный.

   Ну, что стоишь, урод спесивый?

   Нерил увернулся от рук Бониваля и Армана, легко сбежал вниз и склонился в шутовском поклоне. Элион криво усмехнулся и направился вниз, поставив между Эль и первым лордом другого вампира. Девушка дернулась, но тот что-то ей шепнул, и вампирша осталась сидеть на своем месте, вновь поникнув.

   Арман посмотрел на жену, поджал губы и перевел взгляд на арену. Элион насмешливо взирал на не менее насмешливого Нерила.

   - Тебя я тоже с радостью зарежу.

   - Ой, страшно мне, аж, жуть берет.

   - И освежую, как свинью, мешок кровавый.

   - Ты бы не гнал так кровосос,

   а то уж больно задран нос

   и вид твой слишком бравый.

   А ты, как я не посмотрю,

   все за сестренку держишься свою.

   Без юбки бабьей жить не можешь?

   - Договорился, человек,

   молись, ты скоро сдохнешь.