По воле богов

   Но ответа не последовало. Единственное, что нарушило тишину, был тихий лязг меча, извлеченного из ножен. Вампир шагнул в черноту склепа. Он оглянулся на подслеповато щурящегося человека и зажег факел. Лорд Одариан потянул носом, после пожал плечами и повел князя вглубь склепа. Князь Монтери с некоторым любопытством разглядывал покойников. У вампиров они не лежали в каменных гробах, а находились на всеобщем обозрении, располагаясь на возвышениях. К тому же следов тлена не было ни на одном клыкастом мертвеце. Они просто усыхали, становясь мумиями. Не было и гнилостного запаха. Чем-то своеобразным пахло, но не тлением. Они прошли мимо Элиона, которого отличал от живого только цвет лица. Он был пепельно-серым, да под глазами залегли тени. А вот следующий постамент...

   Князь издал горестный возглас, когда увидел черноволосую девушку в белоснежном платье. Он покачнулся и неосознанно ухватился за вампира, но сразу же выпрямился и подошел к покойнице, вглядываясь в спокойное лицо. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что она выглядит как-то иначе, не так, как Элион. Кожа Эльмины была светлей, кругов под глазами не было. Она казалась, скорей, спящей, чем мертвой. Но грудь вампирши не вздымалась, веки не подрагивали, и мужчина, подарив невестке последний, исполненный горя взгляд, отошел к ее отцу. Тот все еще смотрел на дочь.

   - Как хороша моя Эльмина.

   - Прекрасная жена у сына.

   Согласился князь и тихо добавил.

   - Была.

   Лорд Одариан запер дверь склепа, и мужчины побрели в сторону дворца. Они не проронили ни слова по дороге, а во дворце разошлись в разные стороны. Князя проводили до его покоев, где ждал встревоженный Анжар Дорбери. Он взглянул в лицо разом постаревшего князя и бросился к нему.

   - Ну, что мой князь? Что вам сказал вампир?

   - Анжар... мой друг, я гибну.

   Эльмина умерла, покинула сей скорбный мир.

   Что я скажу Арману?

   Как приговор я оглашу?

   - Есть способ, государь.

   Коль весть плохая, можно оттянуть...

   - Я сыну врать не стану!

   Довольно лжи, довольно строить козни.

   Ему я правду расскажу.

   - Но сделать это никогда не поздно...

   - Молчи! Решение я принял.

   Детей когда-то я обидел,

   теперь наказан страшной честью.

   Я сына уничтожу этой вестью.

   Князь схватился за сердце и несколько минут сидел, прикрыв глаза. Анжар метнулся к двери.

   - Воды и мага!

   - Анжар, постой. Не надо.

   Мужчина встал со своего места, достал свечу с рунами и поставил у зеркала, но не зажигал, медлил.

   - Анжар, вина. Мне надо выпить.

   - Мой князь, вам плохо...

   - Ты вдруг решил меня обидеть?!

   Вина подай, мне выпить надо!

   Я сыну своему несу дурную весть!

   - Сейчас, мой государь,

   там, кажется, бутылка есть.

   Он залез в дорожную суму и вытащил бутылку, поискал бокалы, но князь мотнул головой, выбил пробку и сделал несколько глотков.

   - Нет, мало.

   - Мой князь, лишь хуже б вам не стало.

   Но Монтери отмахнулся и снова припал к горлышку. После вручил бутылку другу и вернулся к зеркалу, чиркнул огнивом, и свеча вспыхнула. Дорбери замер у дверей, готовый в любой момент звать помощь. Бесстрастный дух послушно показал покои Армана. Юноша сидел перед зеркалом и ждал. Отец вдруг понял, что не в силах раскрыть рот и сказать сыну то, что собирался.

   - Отец!

   Арман подался вперед, жадно вглядываясь в лицо князя.

   - Ты появился, наконец!

   Ты бледен, тебе плохо?

   Как чувствуешь себя, отец?

   - В порядке я. Сынок...

   - Ну, что ж ты замолчал? Порадуешь ли сына?

   Отец, что ты услышал от вампира?

   - Мой сын... Анжар, вина еще,

   пусть все катится в бездну!

   Ну, что ж за пытка, друг?

   И почему никак я не исчезну?

   - С Эльминой что? Ну, не молчи, отец!

   - Мой сын, ты вырос, ты мужчина.

   Сынок, твоя Эльмина...

   И снова он не смог произнести страшные слова. Лицо Армана вдруг изменилось. Глаза лихорадочно заблестели. Он встрепал себе волосы и подошел вплотную к зеркалу.

   - Зачем ты мучаешь меня, отец?

   - Эльмина в склепе, сын. Отныне он ее дворец.

   Юноша вцепился в зеркальную раму и нервно хохотнул.

   - Ты что-то говоришь, тебя не понимаю.

   Отец, с Эльминой что? Скажи, я заклинаю!

   - Эльмины больше нет!

   Вот мой тебе безжалостный ответ.

   - Какая ложь! Такое как случилось?!

   - Арман, Эльмина ядом отравилась.

   - Ты врешь, отец!

   Арман отскочил от зеркала, затравленно глядя на отражение.

   - Зачем ты лжешь?!

   - Арман, мой сын, ее ты криком не вернешь.

   Прошу, присядь и выслушай меня...

   - Я проклинаю день, когда послушался тебя!

   Я должен был еще позавчера

   отправиться за ней,

   тогда бы рядом был с любимою моей.

   А где же были боги?

   За Грань бегут моя с женой дороги.

   Молодой князь направился на выход из покоев, и его отец закричал:

   - Арман, постой! Держите сына!

   Эй, кто там есть?!

   - Спешу к тебе, Эльмина.

   Прошептал Арман, схватил канделябр и запустил в зеркало. После кинулся к конюшням, запрыгнул на коня и понесся к воротам. Стража спешно распахнула створу, и Арман помчался к дому знакомого мага. Тот как раз вернулся и открывал дверь в дом. Увидев это, юноша зло расхохотался.

   - Так значит, как меня спасти, Судьба играла в прятки.

   А на погост открыла путь.

   Вот посмеялась бы Эльмина.

   Мертва? Нет, вам меня не обмануть!

   Ирган, вернулся вовремя ты, старый маг,

   ты мне, как воздух нужен!