По воле богов

Сразу из Хитроу она поехала к Мерил, которая по доброте душевной взяла на себя заботы об Аполлоне, чтобы не помещать его в психотравмирующий приют. Мерил почему-то очень пеклась о психическом здоровье Луизиного пса. Может, начиталась статей-страшилок о том, как обозленные собаки нападают на своих хозяев…

— Дорогая! Я тебя заждалась! Выглядишь… немного страшно. Нет, что ты, не плохо, наоборот… Но что-то в тебе появилось такое… Короче, я пугаюсь. Ну рассказывай же. — Мерил вся превратилась в слух: она жаждала первой услышать подробный рассказ об экзотической стране.

Луиза покорно начала повествование, но от усталости стала слегка заикаться. Мерил мгновенно переориентировалась и предложила подруге лечь поспать в комнате для гостей.

— Я даже готова принести тебе свой любимый плед и молока с медом! — объявила она.

Луиза отказалась: нестерпимо хотелось домой, в свою нору, спрятаться от всего мира за тоненькой решеткой жалюзи, книг и… голубоватого экрана компьютера.

Сразу в душ — боже, как давно она об этом мечтала! Горячая вода — такое простое и такое несказанное блаженство… Стоя под струйками чуть пахнущей металлом воды, Луиза вспоминала, как мыла волосы под водопадом — неудобно, очень холодно… сказочно. Потом, убедившись, что кожа буквально пропиталась запахом розы — искусственно-парфюмерной, но все равно приятно, — она долго изучала в зеркале свое изменившееся тело.

Волосы выгорели, можно подкрасить, но, наверное, не стоит: так она почти что натуральная блондинка… Кожа на локтях и коленях стала грубее — пройдет. Но бедра подтянулись, на животе стали видны по-женски нежные линии пресса, и… Луиза сама не могла бы сказать, моложе она выглядит или… старше. Взрослее. Будто она улетала из Англии не до конца созревшей девушкой, что в двадцать шесть странно, но возможно. А вернулась — молодой, полной сил, сформировавшейся женщиной.

Как же она была глупа в двадцать четыре, когда билась в истерике по поводу расставания с Кристианом и полагала, что все изменения, которые ожидают ее тело, будут теперь непременно разрушительными…

Какая волшебная была поездка! Какая нужная, важная, необходимая… Все расставила по своим местам. У Луизы в голове не укладывалось, как она могла столько времени жить и лгать себе: что Кристиан в прошлом, что между ними все кончено, что она его больше не любит, потому что он подлец… Ведь рана не затягивалась и не затягивалась! Луиза научилась не обращать на нее внимания, играть в то-что-ее-нет, но она отравляла ей жизнь постоянно, каждую минуту.

Каждый мужчина, от которого она отвернулась, — заслуга Кристиана.

Каждая бессонная ночь, когда она искала спасения в книгах, — заслуга Кристиана.

Каждое утро, когда она открывала глаза с мыслью, что лучше было бы вообще не просыпаться, — заслуга Кристиана.

С ума сойти! И ведь нужно было так мало — просто оказаться снова рядом с ним, посмотреть на него другими глазами, понять, что любви действительно больше нет… и быть в общем-то не может.

Спасибо Френсису, спасибо профессору Хаксли и самому Кристиану за это внезапное счастье — быть свободной от ненужного, мертвого груза…

Луизе стало так хорошо и весело на душе, что она засмеялась. В этом смехе смешались облегчение, торжество победительницы и простое удовольствие — быть дома. Быть собой. Наконец-то…

Луиза прошла в комнату, поколебалась и достала из шкафа тонкий полупрозрачный пеньюар сливочного цвета, подаренный мамой — торжество надежды и благих намерений над реализмом — на какой-то праздник и до сих пор бывший без употребления. Действительно, не в музей же его надевать!

Но ничего. Музейная жизнь закончилась. Луиза чувствовала себя так, как, наверное, чувствует гусеница, которая сначала бессмысленно ползала с листка на листок, потом спряталась в кокон и впала в долгий сон-смерть, а потом выбралась оттуда и обнаружила за спиной крылья. Да еще и крылья изумительной красоты…

К чертям собачьим серую жизнь и серую тоску! Этот вечер будет только началом…

Легкая ткань пеньюара приятно холодила тело. Луиза открыла флакончик любимых духов — «Poison». Капелька за ухо, капелька на запястье… Хотелось сидеть перед зеркалом и разглядывать новую себя. Откуда-то взялась неожиданная мысль: а ведь это все сделал с ней Френсис. Разглядел в ней — ее. И в его глазах она впервые увидела отражение себя…

Изящной. Нежной. Классически красивой. С высокой шеей и тонкими пальцами, с редкой красоты волосами…

И подобает ли такой красивой женщине сидеть голодной?! Луиза вспомнила, что целый день ничего в рот не брала.

Задумалась: пойти ли ей в ресторан или остаться дома, устроить ужин при свечах — для себя, любимой… Черт, а почему ей никто никогда не устраивал романтических вечеров?

Она дерзко подмигнула своему отражению и танцующей походкой направилась в кухню.

Поваренная книга стояла на отдельной полке. Луиза не заглядывала в нее больше года, малодушно предпочитая фастфуд и пиццу на заказ. Вечером, после тяжелого рабочего дня, не так уж сильно хочется есть… Но сегодня все будет иначе.

В холодильнике, по счастью, нашлись продукты.