По воле случая. Том 5

— Прошу прощения, Эвинс, я вынужден отлучиться, — слабо улыбнулся старому другу Мэтью Симонс, один из четырех людей, стоявших у истоков Турнира. Три с половиной десятка лет назад компания совсем еще юных тогда энтузиастов зажглась идеей организовать состязания по типу Олимпийских игр, но для магов. По задумке, масштаб действа должен был быть гораздо скромнее — собственные кланы ребят скептично отнеслись к задумке, да и какая-никакая конкуренция в мире уже существовала, однако вышло всё иначе: то, что планировалось как небольшой турнир между несколькими магическими школами двух соседних государств, стало стремительно набирать вес. Толчком послужил интерес Араимара: тогдашняя правительница, по стечению обстоятельств являвшаяся дальней родственницей управляющей сейчас страной эльфов Каэлии Линк, прознав о затее, проявила самый живой интерес. Она же помогла установить контакт с десятком Академий мира, в том числе ГМА, получить от них какое-никакое спонсорство, предоставила магов для организации, заронила первые мысли о поощрении победителей… В общем, недооценивать ее роль во всем этом было невозможно. Да, первые несколько лет Турнир был лишь прототипом самого себя современного, однако правила постепенно совершенствовались, комитет организаторов разрастался за счет представителей заинтересованных стран, появлялись новые спонсоры и увеличивался бюджет мероприятия, а количество участников медленно, но верно росло.

— Конечно, Мэт, — невозмутимо кивнул Тауриэль, вольготно развалившийся на одном из кресел личной ВИП-кабинки комитета. — Все в порядке? Ты что-то побледнел.

— Нет-нет, я в норме. Спасибо за заботу.

Мысленно посмеиваясь над старым другом, Тауриэль перевел взгляд обратно на экран, где Том задумчиво рассматривал зависших по берегам рукотворного болота големов. Будь на месте этого парня кто-нибудь другой из его студентов, он бы однозначно забеспокоился при виде побледневшего лица Мэтью. Однако за последние несколько месяцев успел убедиться, что уж кто-кто, но Томас Абель себя в обиду не даст в любом случае. В общем, сейчас лучше всего немного расслабиться и понаблюдать за предстоящим захватывающим зрелищем.

— Какого черта на нижнем уровне делает участник⁈ — прошипел тем временем Мэтью, подходя к зависшими напротив экранов трансляции друзьям. Несмотря на то, что комитет Турнира с годами вырос с четырех до пятнадцати человек, именно их компания по-прежнему принимала самое живое участие в подготовке соревнований.

— Понятия не имею, Мэт, — устало выдохнула Агнесс Бианчи. — После того, как решили, что в этом году обойдемся верхним уровнем, все проходы вниз запечатали…

— Все да не все! Кто занимался ловушками?

— Как обычно. Наверное пропустили…

— Тогда как вышло, что у нас остался как минимум один действующий вход?

— Понятия не имею, Мэт. Прости. Моя ошибка.

— Как поступим? — посмотрел на них еще один из «изначальной четверки» — Альфонсо Росси. — Остановим этап? Заберем участника? Выведем его из лабиринта?

— Останавливать нельзя, — с тяжелым вздохом закрыл глаза и помассировал виски Мэтью. — Такой удар по репутации… Почему там големы? И кто, черт возьми, придумал этих уродцев?

— Энни… — виновато улыбнулась Агнесс.

— Опять она за свое? Ладно дерево, но эти… кролики… Уф…

— Спокойнее, Мэт, разберемся. Нужно всего-то незаметно вытащить участника с нижнего яруса.

— Но мы не можем вмешиваться в ход испытания, Альф! Если об этом узнают, а об узнают, все решат, что мы подсуживаем Араимару! Представляешь, что тогда начнется?

— И что предлагаешь? Оставить все как есть? Оттуда сейчас невозможно выбраться! Или твои ребятки оставили открытым не только этот вход?

— Кхм, друзья мои, — откашлялся Тауриэль, незаметно подойдя к дернувшейся от неожиданности компании. — Мэтью прав как минимум в одном: ни вам, ни Араимару не нужны неоправданные слухи, поэтому предлагаю не торопиться и немного понаблюдать. Поверьте, мистеру Абелю подобное вполне по плечу.

— Эвинс, я не сомневаюсь в подготовке твоего студента, но оттуда просто нет других выходов! Так ведь, Агнесс?

— Откройте парочку. Есть такие, где установлен барьер на вход, чтобы не допустить вниз других участников?

— Есть, но большинство возле самого начала лабиринта, — неохотно проворчал Мэтью.

— Не устаю удивляться вашему коварству, — хмыкнул Тауриэль. — В таком случае откройте пару возле начала и пару где-нибудь ближе к концу, а остальное оставим мистеру Абелю.

— И ты говоришь про коварство? Слышала я, что в ГМА жесткие методы обучения, но это… — Агнесс передернула плечами. — Ладно, но это твое решение! Потом не возмущайся!

— Разумеется. О, я же говорил, — перевел взгляд на экран и довольно улыбнулся Тауриэль. — Честно говоря, я больше беспокоюсь не за мистера Абеля, а за сохранность вашего лабиринта…

* * *

— Мы просто его бросим? — скрестив руки на груди, яростно смотрела на Кэти Нили. — Если бы не Том, мы могли вообще не пройти то дерево, а ты валялась бы сейчас в защитном коконе!