По воле случая. Том 5

— Не смеши, — фыркнуло в усы существо. — Ты такой же человек, как и я. Тот, кого даже свои соплеменники прозвали демоном… Да уж, твой мир — поистине любопытное местечко.

— Ты и это знаешь… Интересно, — припоминая все, что читал в книгах о сфинксах, протянул Том.

— О, я многое о тебе знаю. Так много потерь, так много горя… — мягко, почти мурлыча, протянуло существо, впервые с начала разговора проявив какую-никакую заинтересованность. — И так много сил и знаний… А ведь это далеко не весь потенциал…

— Сын… - прокатился по пещере тихий шепот, в котором Том мгновенно узнал голос отца.

— Забавная уловка, — ощущая, как по спине пробежал предательский холодок, усмехнулся парень. — Магия Разума? В этом мире она запрещена, в курсе?

— Существует многое из того, что букашки, считающие себя хозяевами этого мира, по глупости запрещают. Но это лишь до поры, как показывает история. Однажды они прозреют и признают…

— Сын…

— Ладно, с тобой, конечно, интересно, но мне пора, — отмахнувшись от еще одной навеянной существом иллюзии, зажег над головой Огни Ризуко Том.

— Сколько сил, и все на такую ерунду… Бесполезная мишура, — лениво качнув головой, протянул сфинкс. Дотянувшись лапой до ближайшего огонька, подцепил его когтями и задумчиво посмотрел на пойманный язычок пламени, после чего… слизнул его с когтей и блаженно зажмурился. — Твоя энергия приятна на вкус, полудемон…

Том по новой взглянул на противника и мысленно прикинул, что может пронять тушу, играючи пожирающую Огни Ризуко.

— Да ну брось, ты же уже понял, что слабее меня, — ехидно сощурилось существо. — Но мне не интересно сражаться, расслабься. Я люблю битвы иного рода… И не надо строить такое лицо! Почему все букашки так искажены похотью?

— Да я не… Заканчивай тянуть и говори, чего надо!

— Слышал местные сказки про таких, как я, верно? Якобы мы очень любим загадки…

— То есть мне придется правильно ответить на вопросы, чтобы ты отвязался и позволил пройти?

— Это не совсем верно… Вопрос будет всего один. Да-да, вот так просто, — пожал львиными сфинкс. — Ответишь правильно — отправишься с миром дальше. Нет — и тебе придется остаться здесь на три часа. Вообще, стоило бы задержать тебя до конца этого вашего глупого «этапа», но мне не чуждо милосердие. Зато у нас появится возможность обсудить особенности твоей магии. Одни плюсы, не правда ли?

Том присмотрелся к довольно ухмыляющемуся существу. Оценил огромные когти и развитое энергетическое тело… По всему, выходило, что со сфинксом он в случае нужды разберется, вот только учитывая все еще продолжающийся этап Турнира подобная трата драгоценной сейчас энергии может стать решающим фактором. Да и про развеянный огонек Ризуко забывать не стоит — с таким ему сталкиваться еще не доводилось.

— Ладно, давай свою загадку.

— Отлично! — азартно врезал лапой по камню сфинкс. — Вот это настрой! Готов?

— Да.

— Точно?

-…

— Букашки такие забавные, когда злятся… Ну ладно, раз уж ты просишь, то слушай: что двое могут разделить лишь единожды? Учитывая присущий твоему виду скудный разум, даю три попытки.

Том поморщился: он никогда не любил все эти загадки, шарады, судоку и прочее, чем периодически донимал его в детстве Мастер. Не из-за сложности, хотя порой на поиски разгадки уходили пара дней, нет. Всё из-за раздражающего ощущения, когда задающий загадку стоит и ждет, наблюдая за твоими метаниями в поисках ответа. Это легкое превосходство, эта снисходительность… Больше раздражает только вопрос «знаешь, что я видел/слышал/делал?».

— Любовь? — выдал пришедшую в голову версию парень.

— Пф, как ванильно, — фыркнул сфинкс, подбирая под себя лапы и принимая позу той огромной статуи, что охраняет покой царей Та-Кемет этого мира. — А ты романтичная натура, однако. Ответ неправильный. Человечек, я прямо чувствую твое раздражение… Оно сгущается в воздухе, застилая глаза и подтачивая то, что ты горделиво считаешь разумом…

— Будь добр, заткнись. Мешаешь.

— Не хами тем, кто умнее, мудрее, а самое главное, сильнее тебя. В наказание я ограничиваю время на поиск ответа двумя минутами. Ты уж постарайся, если все еще надеешься пройти дальше.

Том подавил просящиеся на язык ругательства и задумался. Что двое могут разделить между собой лишь однажды. Есть еще один вполне логичный вариант, но стоит ли рисковать?

— К черту. Ответ — жизнь.

— Глупость какая, — ухмыльнулся сфинкс. — Не-а.

— С чего мне тебе верить? Что если ты меня обманываешь?

— Ты наконец-то начал пользоваться мозгом, полудемон… Поздравляю. Осталась минута, может стоит потратить ее с пользой? Уверен, что у тебя есть на это время?

— А ты кратенько, — раздраженно выдохнул Том и поморщился от всплывших с глубин памяти воспоминания из детства, когда Мастер мучил его загадками днями напролет. Казалось бы, плюнь да разотри, ан нет — в подобных вопросах парень был отчасти перфекционистом, так что не мог просто перейти на другие дела, оставив это недоделанным.

— Ну ладно. Если по секрету, то…

— Точно! — осенило Тома. — Ответ — секрет.

— Что ж, ну хотя бы слушать ты умеешь. Верно.

— Это было интересно, но я пошел.