По воле случая. Том 5

— Видела? Легкотня эти ваши руны! — как обычно совершенно не представляя, как нужно утешать плачущую девушку, сделал попытку хотя бы немного ее развеселить Том. — Ты не представляешь, где я был и что видел…

И это неожиданно сработало:

— Дурак! Почему так долго… Ну и что там было? — обмахивая покрасневшие глаза, заинтересованно буркнула Нили, после чего еще раз оценила дыру в полу: — Нам же за это не попадет?

— Не переживай, я договорюсь, — подмигнул ей Том и помог подняться. Обратил внимание на зафиксированную на стене руку. — Так, что у нас тут…

Знак Баала ожидаемо не подвел, и похожий на камень столбик в форме аккуратной девичьей ладошки послушно осыпался мелкой крошкой.

— Ай-яй-яй…

— Что такое? Все-таки задели? Дай посмотрю.

— Да нет же, рука затекла.

— Ты разве не целительница? — усмехнулся Том, и девушка нахохлилась:

— Умный какой… Сам попробуй, почти без энергии-то! Похоже, дальше мне идти бесполезно, я совершенно пуста.

— Тсс! — Том приложил палец к губам и, удостоверившись, что обзор камеры надежно перекрыт его спиной, толкнул в сторону девушки небольшой шарик энергии.

— Ай! Чего током бьешься? Подожди-ка…

— Только никому, — подмигнул ей Том. — Пойдем. Так понимаю, остальные ушли в ту сторону?

— Только придется найти какой-нибудь…рычаг, — кивнула Нили, и вздохнула при виде рассыпавшейся в пыль стены. — Нам точно влетит. Так, ты же знаешь, куда идти?

— Вроде того, — кивнул Том, мысленно благодаря накинувшего Следилки на ребят Мастера.

С момента ухода команды времени прошло не так уж и много, но они все равно успели вырваться вперед — развилка сменялась развилкой, но нагнать пока так и не получалось. Утешало хотя бы то, что на попадающихся периодически «разминированных» ловушках не обнаружилось ни одного браслетного кокона.

— Слышишь? — замедляя шаг и прислушиваясь, шепнул Том.

— Нет…

— Обойти не получится… Да и не хочется. Накинь Отвод, поглядим, что к чему.

Тихо дойдя до очередной развилки, Том окинул взглядом происходящее и задумчиво потер подбородок: судя по всему, им повезло наткнуться на тех самых упомянутых Кэти хантеров. Две пары из разных команд, упустив шанс пройти в следующий этап, объединились, и, ведомые чувством глубокой несправедливости, устроили охоту на более удачливых коллег. Так что прямо сейчас в небольшой пещере перекрестка развернулся нешуточный бой: четверо хантеров теснили тройку отчаянно обороняющихся. Судя по лежащему на полу защитному кокону браслета — весьма успешно.

— Что будем делать? — прошептала Нили. — Обойдем?

— Хм… Ты знаешь, это становится весьма интересно, — прокомментировал Том призыв одним из хантеров Элементаля огня.

— Только не говори, что решил поиграть в героя, — вздохнула девушка. — Нет, это конечно здорово, но мы вроде как торопимся.

— Да ладно, я быстро, — усмехнулся Том, подметив среди защищающихся знакомую невысоко-хрупкую даже в спортивной форме девчушку.

— Страсть у него к геройству… — пробурчала Нили, благоразумно отходя в сторонку.

* * *

— Мари, сконцентрируйся! — с трудом удерживая подрагивающую под ударами элементаля защиту, прошипела Агнесс.

— Пытаюсь, капитан.

— Плохо пытаешься, мелкая! — скрипнула зубами Сюзен. — Какой план, кэп? Долго не продержимся.

— Понятия не имею. Разобраться бы для начала с элементалем… Как будто этих четверых было мало.

— Эм, с каким именно? — осторожно вставила Мари и сглотнула при виде еще одного призванного существа, появившегося рядом с первым. Сдерживать натиск Огненного было тяжело, а новый противник даже на вид был сильнее и опаснее.

— Черт, — обреченно выдохнула Агнесс и одновременно с этим вокруг будто бы удивленно уставившегося на предавшего его собрата Огненного элементаля сомкнулся плотный воздушный барьер. Веселящиеся и лениво постреливающие плетениями хантеры недоуменно затихли.

— Че за…

Ответом стал резкий хлопок взрыва, и самого неосторожного из охотничков швырнуло в стену. На пол обрушилось уже обхваченное браслетным коконом тело.

— Кто здесь⁈ Покажись, ублюдок!

— Разумеется, — раздался из пустоты голос, и посреди пещеры появился всем прекрасно известный человек. — Всем привет!

— Я разберусь, — вышел вперед один из хантеров, разрывая плетение призыва чадящего дымом и почти потухшего огненного элементаля. — Уже и не надеялся встретиться, Абель. Рад, что ты решил присоединиться. Слышал, ты у нас «ашка»? Прекрасно, наконец-то достойный противник!

— Так чего команду не уберег, раз такой сильный? — резонно спросил Томас.

Набычившись, хантер не ответил и зажег на ладонях рунные круги.

— Смотри, твой защитничек, — толкнула Мари жадно пожирающая взглядом фигуру араимарца Сюзан.

— К сожалению, я тороплюсь, так что извини, — с вытянутой ладони Томаса сорвался простенький Огненный шар.

— Ха, серьезно? — ухмыльнулся было хантер, отбивая удар и… падая в спеленавшем его коконе браслета. Ярость и непонимание на его лице глазах сменились удивлением, а потом и осознанием при виде взлетевшего к потолку фиолетового огонька. — Спрятал одно плетение в другом… Неплохо.

Томас же перевел взгляд на замерших Мари и девчонок и галантно кивнул: