По воле случая. Том 5

А две команды, похоже, и правда решили на время отложить конкуренцию: вот капитаны кивнули друг другу, одновременно подняли руки, и их группы окутались вспышками Ускорений. Новый взмах — и по мостам помчались живые скоростные поезда. Увеличивая свои шансы не попасть под залп дракона и не свалиться в обманчиво мягкие клубы тумана, участники держали дистанцию метра в два. При этом, через мост на не меньшей скорости бежала вторая группа.

Если дракона эта небольшая хитрость и впечатлила, то ненадолго: две-три секунды, и на одну из команд пролился настоящий поток огня. И как бы они ни закрывались Щитами в попытке защитить себя и полоску моста, помогло это мало. Под воздействием драконьего пламени камень буквально потек, стремительно стачивая и без того узкую опору под ногами. Вот в пропасть под мостом, неловко споткнувшись о проеденный участок, сорвался один из отчаянных. Осознавая свои шансы добраться до конца испытания, парень решил принять «огонь на себя» — активировав удерживаемый наготове Полет, поднялся в воздух и принялся палить по стенам. Ему даже удалось сбить часть просыпающихся горгулий, что очень неплохо при учете обстоятельств. Но, принимая в расчет размеры пещеры, определить точно, сколько каменных зверушек развешено по стенам, было попросту невозможно, а потому, когда в смельчака вонзились сразу шесть живых каменных снарядов, Том даже не удивился — его больше занимало происходящее со второй командой.

Посмотреть там было на что: юные аристо, честно придерживаясь заключенной между двумя группами сделки, активно привлекали к себе внимание дракона, прямо на ходу запуская над головой одиночные вспышки магических фейерверков, размахивая руками и изредка постреливая в воздух. И внимание дракона они все же привлекли, вот только одновременно с этим по другому мосту все еще бежала группа их союзников — потрепанная, но окрыленная героической жертвой товарища. Взгляд мифического существа заметался, словно в попытке выбрать, кому в этот раз не повезет пройти во второй этап Турнира.

Постепенно прибывающие в пещеру зрители затихли: возможно прямо сейчас им предстояло увидеть ключ к прохождению испытания… И потому слитный вздох разочарования, раздавшийся от случившегося секундой позже, казался особенно горьким: дракон все же выбрал группу «недобитков», залив их пламенем так, что троица скрылась из виду. Но легче группе их союзников от этого не стало: им оставалось пробежать едва ли четверть пути, когда из клубящегося под мостами тумана медленно поднялось титаническое щупальце. Откуда-то снизу раздался тяжелый полувздох-полустон, и живая колонна буквально обрушилась на группу «счастливчиков».

— И как прикажете это проходить? — пространно вопросил Сэми.

— Щиты и латать мост на ходу? — не слишком веря в собственную идею, предложила Нили.

— Мост? Ты про этот? — нервно хихикнул Сэми, ткнув пальцем в два огрызка — всё, что оставило после себя скрывшееся в тумане щупальце так и не показавшей себя во всей красе «зверушки».

— Оставить панику. Смотрите! — Кэти, всё это время смотревшая куда-то вдаль, вдруг кивнула в сторону острова. Троицу из первой команды списали если не все, то многие — по крайней мере новый вздох был не менее громким и слитным чем предыдущий. Но на этот раз он был полон не разочарования, а удивления и торжества.

— Черт, они смогли… — помотал головой Сэми, уставившись на порядком подкопченную, но оттого не менее счастливую ликующую троицу.

— Значит тактика все-таки рабочая… — задумчиво произнес Римус и оценивающе пригляделся к парочке замерших «по-соседству» команд.

— Можно взять за основу, но я бы учитывала вероятность появления новых проблем. В конце концов, где одно щупальце, там и второе, — отрицательно мотнула головой Кэти. — Сейчас спешка — наш главный враг. Мы почти прошли, и будет чертовски дерьмово обломаться в самый последний момент. Так что сидим, думаем, наблюдаем за остальными.

— Не хотелось бы вмешиваться, но времени у вас меньше, чем думает твой очаровательный капитан, — появился вдруг над плечом Тома Кейташи. — Я забираю на себя четверть энергии, но напор и не думает уменьшаться. Том, я долго не выдержу…

— Значит, это жжение в груди… – напрягся парень.

— Именно.

— Что случится потом?

— А что будет, если отпустить один из концов натянутой меж двух рук резинки? Мы итак слишком заигрываемся с твоим Источником, напрягая его подобным образом… Если допустим «принудительное отключение», мало тебе не покажется.

— Понял, — тяжело вздохнул Том и объявил вслух: — Так, народ, у меня плохие новости: либо мы идем прямо сейчас, либо вы бросаете мою бесчувственную тушку тут и идете вчетвером.

— Всё так плохо? — тревожно посмотрела на него Нили.

— Черт, Абель… — бессильно выдохнула Кэти. — И ведь и не разозлиться на тебя толком…

— Я на поиски союзников, — развернулся было Римус, но Том его остановил:

— Не нужно. У меня есть одна идея, но вам придется мне довериться.

— Кто бы сомневался, — криво усмехнулась Кэти. — Черт с тобой, Абель, веди.