По воле случая. Том 5

— Если уж даже кэп уступила… — ободряюще хлопнул Тома по плечу Сэми.

— Я тебе доверяю, — тихо пробормотала Нили, а Римус молча кивнул.

— Хорошо, тогда действуем следующим образом…

За минуту, потраченную на обсуждение плана, ситуация так и не изменилась: участники кучковались возле входов в пещеру, поглядывая в сторону команд рядом и изредка пытаясь отправить на переговоры «дипломатов». Пока безрезультатно: перед глазами всё еще стоял пример прошлой пары союзников, и пусть одна из команд смогла пройти и теперь вольготно полёживала на заветном островке, была ведь и вторая, менее удачливая… Потому, когда араимарцы в одиночестве подошли к одному из мостов, на них смотрели буквально все. Часть — заинтересованно, часть — с недобрым ожиданием, но равнодушных не было.

— Ты чертов читер, Абель, — проворчала Кэти, наблюдая за застывшим с вытянутыми в их сторону руками Томом. — Но не расслабляйся, я догоню в силе и уж тогда получишь по полной.

— Жду в предвкушении, — подмигнул Том тут же смутившейся девушке. — Всё, готово, можем начинать.

— До встречи на той стороне, получается, — ухмыльнулся Сэми, накидывая Ускорение и принимая позу бегуна. — Готов.

— Готов.

— Готова.

— Погнали, Абель.

— Я подстрахую, — кивнул Тому Мастер.

— Только незаметно. А лучше присмотри за остальными, я как-нибудь справлюсь.

— Не геройствуй, ты сейчас не в том состоянии, — проворчал Кейташи.

— Разве для этого бывает правильное состояние? — мысленно усмехнулся Том, и, кивнув напоследок команде, отошел, занимая позицию через один мост. — Три! Два! Один!

В воздухе разорвался мелкий огненный шарик, и по двум мостам рванули десять человек.

Вместе с ревом тут же заворочавшегося дракона, по пещере пробежал новый слитный вздох не ожидавших подобного наблюдателей. Наверное, вид практически летящих над своими мостами двух совершенно одинаковых, словно зеркальные копии, команд, и правда впечатлял. Магия Иллюзии пусть и не настолько редкий дар, как какое-нибудь Пространство или Тьма, но по сложности в освоении оно им точно не уступает, если не превосходит. Создать живую иллюзию пятерых человек, поддерживать над ней контроль, и все это в условиях бега по узкой опоре под ногами, да еще и поддержке Щита… Короче, на этот раз вздох был скорее уважительным.

Глава 18

Сторонний наблюдатель мог бы сказать, что план Тома как минимум наполовину строится на чистом везении: какую из двух групп — иллюзорную или настоящую выберет для атаки дракон. И из этого вытекает второй вопрос: кому повезет больше — выбранным драконом или тем, кому достанется от прячущегося в тумане неведомого существа. Но это только на первый взгляд. На деле же задумка простиралась далеко за грань простой удачи — Том собирался забрать на себя большую часть внимания противников, вне зависимости от исхода.

Первые полсотни метров пролетели в одно мгновение — подстегнутые адреналином и Ускорением ноги отмеряли шаг за шагом, и при этом, что удивительно, никакой реакции от «хозяев» пещеры. Однако халява имеет свойство заканчиваться, как и все хорошее в этом мире: меж сталактитов, высекая искры устрашающими когтями, высунулась исполинская липа, а следом и башка огнедышащего ящера. Действуя будто по скрипту, он вгляделся в обе группы, и, не обращая внимания на полную идентичность бегущих людей, раскрыл пасть.

— Залп! — крикнула Кэти, и с поднятых ладоней основной команды сорвался сноп огненных шаров. Били без особого прицела, да оно было и неважно — цели привлечь внимание в любом случае достигли: возмущенный наглостью букашек дракон мотнул башкой и, не размениваясь на мелочи, выпустил по основной команде мощную струю пламени. Одновременно с этим из клубящегося под мостами тумана начала расти гигантская живая колонна.

— Не тормозим! — рявкнул Том, заметив, как Сэми на ходу опасливо косится на накатывающий сверху вал огня. Подбодрив старшекурсника бодрящим пинком телекинеза и усмехнувшись над ответным возмущенным вяком, Том перевел взгляд на зависшее над ним щупальце. Изогнувшись и словно ощупав воздух, оно вытянулось, и начало обманчиво медленно приближаться.

Время застыло: наступал самый ответственный момент — перехватить на себя внимание противников и не дать им дотянуться до основной группы.

Пустив в ноги крохотную порцию энергии, Том мощно толкнулся и взлетел, краем глаза оценив красоту застывшего мгновения: рушащийся под титанической тентаклей каменный мост, сосредоточенно рвущиеся к цели товарищи по команде и практически накрывшее их огненное облако.