По воле судьбы

Откуда взялось подобное у нашего юного короля, мне было известно. И если многочисленные придворные лишь предполагали присутствие эльфийской крови в его родословной, то я знал об этом доподлинно. Именно этими сведениями мой мнимый отец, герцог де"Аскер, и воспользовался, чтобы усилить свое влияние на батюшку Анжи. К тому времени отношения с эльфами у нас испортились окончательно, без всякой надежды на их улучшение. И не люди были тому виной.

Война между людьми и этими утонченными и высокомерными созданиями длилась так долго по человеческим меркам, что большинство уже успело забыть о том, что именно стало формальной причиной ее начала. Да и перевалив за второй десяток лет, выглядела она так, словно обе стороны не могли найти повод, чтобы ее закончить.

В первые пять лет не везло нашим землям. Большая часть городов и крепостей в семидневье езды от границы была захвачена эльфийскими воинами. Хорошо еще, не выжжена, как это делали изарогцы или степняки. Дальше они не пошли – как раз в это время у них началась борьба за власть в правящем Доме, и наследник надел на голову диадему имеющего право повелевать. Но смотрелось все это не очень красиво, так что вместо того, чтобы наслаждаться достигнутым, ему пришлось доказывать не только то, что он имеет основания занять престол, но и свою непричастность к смерти батюшки.

Вторые пять лет уже наши воины пытались отбить собственные земли, но тоже как-то вяло. Больше беспокоили наемники из Изарога, желание которых повоевать, в очередной раз подогревали степные демоны. Но, тем не менее, половина крепостей вернулось к людям.

Следующий десяток лет вся война заключалась в том, что их отряды налетали на какой-нибудь приграничный городок, наш гарнизон успешно отбивал атаку, а спустя несколько дней, в течение которых место схватки приводили в относительный порядок, там появлялся караван, и начиналась торговля, на время которой забывались все распри. Так что все это выглядело как череда пограничных конфликтов, но именовалось довольно громко – двадцатилетней войной. И за время, пока она шла, в замках, переходящих из рук в руки, появились законные наследники с изящными эльфийскими чертами.

Первая жена бывшего короля, мать Анжи, была одной из таких девиц. И хотя доказать ничего было нельзя – ее отец не просто признал свою дочь, но и окружил любовью, нечеловеческая красота королевы говорила сама за себя.

Умерла она рано. Роды оказались тяжелыми – говорили, что новоявленный папаша был несдержан на руку, но свидетелей не оказалось, и все это осталось лишь домыслами. Затем затяжная болезнь, приведшая ее к краю жизни, причиной которой называли яд – отец будущего наследника не скрывал своей любви к женщинам и завел себе фаворитку, затем и ставшую его новой женой. И ни для кого не было секретом, что тогда еще будущая королева является близкой родственницей советника короля.

С новой женой бывшему правителю тоже не повезло. Или… ей не повезло с мужем. К предкам она отправилась, когда ее сыну не исполнилось и десяти, поговаривали, по той же причине, что и первая супруга. Но мне удалось узнать, что хоть и можно было назвать виновным того самого короля, но яд не имел к ее смерти никакого отношения. Бил он жену нещадно, а герцог, приблизившийся к нему настолько, что без его советов уже не принималось ни одного решения, вступаться за родню не торопился.

Сколько женщин было у отца Анжи, помимо этих двух, можно было только догадываться. Но лишь по Верте Араск имелась возможность это доказать. И не только тем, что между бывшей графиней и ее сводным братом было столь поразительное сходство. В архивах моего якобы папеньки мне удалось обнаружить переписку между пылкими любовниками, и просьбу короля к своему наследнику посодействовать судьбе его дочери. Вот только способ, в котором это содействие должно было заключаться, описан там не был.

– Что-то с границ? – не выдержал я его затянувшегося молчания.

Тот, в ответ, оторвавшись от карты, недовольно посмотрел на меня, с грустью на пристроившуюся неподалеку Верту, и незаметно вздохнул.

Мне не нужно было больше слов, чтобы понять, что именно он собирался сказать, и я тут же пожалел о своей несдержанности.

Но вопрос был задан, и он вынужденно произнес то, что для меня казалось теперь очевидным.

– Известия от Ренадра. Алексу стало известно об артефакте, который способен запечатать межмировой портал. Но часть его находится в горах, а вторая – у степных демонов.

Принцесса уныло вздохнула, но ничего не сказала, ожидая продолжения. Вот только Анжи явно не торопился объясняться дальше. И от этого предчувствие встало на дыбы – дело было не в том свитке, который он уже успел просмотреть. Его молчание относилось ко второму, что сиротливо лежал на подставке для бумаг.

– Ты позволишь? – Я поднялся с кресла и подошел к королю. Протянул руку, надеясь, что он не станет делать секрета из того, часть чего уже была понятна.