По воле судьбы

Тот, в ответ, кивнул. Там, действительно, не было ничего, что могло смутить девушку. Скорее, успокоить. Ренард составляя свое сообщение, пользовался шифром, и все описанное им выглядело, как очередная увеселительная прогулка. Впрочем, во втором слое тоже было все довольно оптимистично: сходим, возьмем, что надо и… вернемся. Если не брать во внимание, что для одних это – затерянное в горах святилище духа, о котором никто из нас не слышал, что наводило на весьма невеселые мысли, а для других – самоубийственная попытка забрать у Вахира то, что тот уже считал своим.

– Может, вы перестанете переглядываться? – прочитав депешу и туго ее скатав, усмехнулась Верта.

Я же… мне вновь захотелось добраться до Алекса и встряхнуть его как следует. Интересно, а если бы из двух сестер первой я встретил эту…. Я был рад, что этого не случилось. Моя любовь к женщине, ставшей моей женой, родилась не сразу. Но когда я разобрался в своих чувствах, понял, что подспудно ждал именно ее. И лишь она одна могла заставить меня желать жить даже в те дни, когда я мечтал умереть.

– Я не знаю…. – с выражением муки на лице начал Анжи. Очень правдоподобно.

– Начни без предисловий, – перебила его барышня и как-то вся подобралась. Не ожидая для себя ничего хорошего.

Мне не оставалось ничего, как вернуться к мысли о том, что или я плохой советник или… он посчитал, что я могу плохо сыграть свою роль. И если верно второе… мне предстояло постараться не обмануть его ожидания.

– Это не так просто, – голос короля был печальным, а взгляд – просил прощения.

– Ты решил выдать меня замуж?

Твердость, с которой она задала свой вопрос, поражала. Как жаль, что здесь нет Алекса.

Алекса?!

Вместо того чтобы продолжить рассуждения, я изобразил растерянность на своем лице. Ничего другого эта ситуация не предполагала. Я знал, насколько щепетилен Анжи в праве своей сестры самой выбрать себе супруга.

– Да, – резко ответил он и… отвел взгляд. Слегка переигрывая.

И хорошо, что Верта была не в том состоянии, чтобы это заметить. Надеюсь, что я не ошибался по поводу его игры, потому что даже мысль о том, что это может быть правдой, мне претила.

От осознания того, что могло последовать дальше за этим выводом, меня обдало холодом. Неужели Арадар мог предвидеть подобное?

– И кто он? – девушка была бледна, но держалась довольно спокойно.

– Княжич Азаир. Князь де"Арбас потребовал гарантий нашего союза с оборотнями. И посчитал, что ты будешь лучшим вариантом.

– И ты был вынужден согласиться, – легкий сарказм прорвался сквозь ее внешнюю бесстрастность.

– Нет, – качнул головой король. И усмехнулся. Горько. – Я не смог ему отказать. Наследник готов назвать тебя старшей женой. Если среди двух первых детей, рожденных в этом браке, не будет мальчика-оборотня, то он возьмет вторую жену из своего клана. Но ты в любом случае остаешься старшей.

– Это успокаивает. – У нее в глазах стояли слезы, но она продолжала держаться. Пусть и из последних сил.

– Верта…

Его попытка сказать что-либо вразумительное, провалилась. Взгляд девушки, которым она его одарила, был далек от понимания его необходимости поступить именно так.

– Когда помолвка?

– Завтра, – холодно и отстраненно ответил он. – Княжич прибудет к полудню, а вечером вы должны будете произнести первые клятвы. На эту ночь ты останешься во дворце.

– Опасаешься, что сбегу? – съязвила она.

Стоило признать, что если бы я не догадывался о подоплеке происходящего, разделил бы с ней ее чувства. И хотя ничто не мешало мне сделать это и сейчас, я знал, что наступит день, когда она поблагодарит своего брата за это. Если… все будет именно так, как он и задумал.

А если нет… Азаир будет для нее хорошим мужем и нежным отцом для их детей. И для нее будет лучше, если она поймет, что счастье может быть разным.

– Нет, – покачал он головой. – Хочу, чтобы ты выглядела самой прелестной из невест. А для этого многим не придется сегодня отдыхать.

– Тогда ты позволишь мне вас покинуть, – опустилась она в изящном поклоне, который выглядел, как пощечина.

– Не смею задерживать, – с королевским высокомерием ответил тот на ее эпатаж и, как только девушка скрылась за дверью, вздохнул с облегчением.

– Это был твой план или де"Арбаса? – с улыбкой уточнил я, глядя на то, как расслабляется его лицо. А ведь все выглядело довольно искренне!

– Совместный, – протянув мне свиток, заверил он меня.

Но я бумагу не взял, предпочитая услышать все из первых уст.

Анжи намек понял, взглядом попросил налить ему вина и опустился в кресло, устраиваясь для долгого разговора. В том, что я не успокоюсь, пока не узнаю все подробности этой авантюры, он не сомневался.

– Князь как-то сказал, что правильные решения принимаются лишь в критической ситуации. Когда ты отбрасываешь все наносное, и остаешься один на один с тем, что действительно дорого. А еще добавил, что лишь потеря определяет ценность. Вот я и решил применить его слова к Алексу. Но не думал, что угроза нашествия темных тварей станет лучшим вариантом для того, чтобы его образумить.