По воле судьбы

Впрочем… ситуация была значительно сложнее, чем казалась на первый взгляд. Потому что пара Азаир-Верта выглядела не менее красиво, чем Верта-Алекс.

– Это ее выбор, – раздался из-за спины тихий, лишенный эмоций голос.

– Скорее, твой, – жестко отрезала я, поворачиваясь к другу. Возможно то, что я начала говорить первой, заставило его последовать за мной. – И не выбор, а отчаяние. И мы тоже хороши, отправились неизвестно куда, даже не поблагодарив ее за беспокойство о тебе. Не то долго бы находились в неведении, пока кто-нибудь не соизволил просветить насчет творящихся вокруг дел.

Похоже, проблем с Этьеном мне в этом походе было мало, и судьба решила подкинуть расклеившегося правителя. Хорошо еще, уже приходилось сталкиваться с тем, как некоторые мужчины реагируют на подобные ситуации. И что было обиднее всего, обычно, самые сильные и неординарные.

– Он будет ей лучшим мужем, чем я, – словно не услышав того, что я сказала, прошептал Алекс и, посмотрев на меня отстраненным взглядом, пошел прочь.

Я не заметила, как вместо ногтей мои пальцы украсили когти, поняла это, когда ладони сомкнулись на его горле. Да и сам прыжок, которым я преодолела разделявшее нас расстояние, не отложился в моей памяти. Алая пелена перед глазами начала рассеиваться только после того, как Арадар и Ньялль вцепившись в мои руки и плечи, попытались оторвать от лежащего на камнях и задыхающегося Алекса.

– Ссслабак, – прошипела я, очень похоже на то, как это делала Вионика.

Но даже в таком, не совсем адекватном состоянии, успела заметить, с каким напряжением смотрит на меня ледяной лорд. Надеюсь, до него дойдет, для чего именно стражу правителя анималов нужен хранитель.

– Тиана, – голос мужа мог бы меня и успокоить…. В любое другое время, и не тогда, когда я злилась еще и на него.

– Ссслабак, – повторила я уже тише. Но теперь вздрогнул не только дракон, которого я продолжала прижимать к гальке своим весом, но и Арадар. Догадавшийся, что этот эпитет относился и к нему тоже.

– Тиана, – Ньялль отодвинул плечом своего друга-господина, одной рукой обняв меня за талию, второй перехватив руки, все еще украшенные когтями, осторожно поднял и повел в сторону от замерших живописной скульптурной группкой мужчин.

Пусть радуются, что среди нашей компании остался хоть один, на ком я не собиралась оттачивать свой скверный характер.

Мы шли вдоль берега и молчали. Как только мое дыхание стало выравниваться, он отстранился, давая мне свободу, хоть и продолжал находиться на расстоянии одного шага.

Прогуливаться по отшлифованным бурным горным потоком камням было неудобно, да и требовало постоянного внимания. И мне оставалось лишь улыбнуться – барс выбрал один из самых лучших способов меня успокоить.

Вот только… вряд ли он не догадывался, что мне это было ни к чему. Я умела контролировать себя и если позволила ярости вырваться наружу, то это не значило, что не могла сама с ней справиться. Тем троим, что остались на поляне, требовалась встряска. Пусть повод и был для каждого свой.

За три с лишним годом супружеской жизни, Арадар начал забывать, что я не только его жена, но и воин, который должен будет в случае опасности защитить своего господина. Он успел привыкнуть, что я чаще похожа на домашнего питомца, который радуется ласке, чем на неукротимого дикого хищника. Он, получив меня, стал все реже вспоминать, что для того, чтобы добавить к моему имени титул леди де"Марк, пришлось к присущему ему благородству добавить еще хитрость и силу. И теперь, видя, как внешне ненавязчиво, но не отступаясь, лорд Этьен оказывает мне знаки внимания, он словно мне самой предоставил право защитить свою честь.

Или… даже если он и испытывал чувство вины за смерть леди Алианны, это не значило, что расплачиваться за это нужно собственной женой. Правда, была у меня и иная мысль по этому поводу, но… она мне нравилась еще меньше. Потому что в этом случае он мог считать меня лицемеркой.

– Ты думаешь, – обратился ко мне Ньялль, когда мы уже довольно далеко отошли от стоянки, – что король придумал все это для того, чтобы заставить Алекса принять решение?

– А разве это не очевидно? – жестко произнесла я, давая ему понять, что еще один наивный вопрос и я уравняю его со всеми остальными.

Тот, в ответ, покачал головой.

– Не столь, как тебе кажется. Маркгаф бежит от ответственности, но не потому, что ее не знает. И что такое необходимость ему тоже знакомо.

– Я считаю, что за любовь нужно бороться до конца, – решительно отрезала я

– Как и за жизнь, – по-кошачьи фыркнул он, словно не заметив моего тона. – Но высказать свою точку зрения можно и более безобидным способом.

– Но ведь подействовало, – ухмыльнулась я и… настороженно прислушалась к окружавшим нас звукам, которые вдруг перестали казаться идеально подходящими друг к другу.

– За нами следят, – он очень естественно развернулся в сторону лагеря и переместился так, чтобы прикрыть меня со стороны, которая вызвала наши подозрения. – Если что….