По воле судьбы

Договорить он не успел. Из-за огромного валуна, который лежал у самой кромки невысоких деревьев, выступила закутанная в черный плащ фигура. Но прежде чем я успела вздохнуть с облегчением, посчитав, что мы имеем дело только с одним противником, еще трое встали за его спиной. И в том кто встретился нам на этом пути, сомневаться не приходилось.

Ингвар

– Мягче поступь, – руки Вионики в моей личине легли на мои бедра, которые сейчас выглядели как ее и попытались заставить их двигаться именно так, как она говорила.

Рауль, изображавший Раилу, держался все утро, пока я осваивался с новой внешностью, но в этот момент окончательно сдался и, согнувшись вдвое, зашелся в истерическом хохоте. Это послужило сигналом и к нему тут же присоединились остальные зрители, включая Шари, которая решила не отказываться от подобного развлечения.

Хорошо еще, отец сослался на важные государственные дела и не присутствовал при том, как издевались над его младшеньким отпрыском. Впрочем, я мог предположить, что он просто предпочел наблюдать за этим представлением со стороны, так, чтобы не терять своего достоинства.

– Вот только не надо вихлять… – Вионика, несмотря на всеобщее веселье, продолжала сохранять хотя бы внешнюю невозмутимость. Лишь сделала вид, что захлебнулась воздухом, торопясь высказать все, что она думает о моей походке, и продолжила только после того, как откашлялась, – Ты, вообще-то, не девица для удовольствий в рыбных кварталах Соньерса, а змея.

Возможно, я бы и пропустил это замечание мимо ушей, но мне как-то довелось побывать в том местечке и видеть дамочек, которые прохаживались по пропахшим морем и гниющей рыбой улочкам. И если попытки изобразить из себя грациозную Вионику выглядели хотя бы отдаленно похоже, то мне становилось понятно, почему смех не затихал так долго.

– Может, мне попробовать, – словно ни к кому не обращаясь, проговорил флегматичный от природы Терзар. – Я, вроде, такого же роста.

Рауль, только-только успокоившийся, согнулся во второй раз. Воин Дамира был выше меня почти на голову. Не говоря уже о комплекции. Я, конечно, тоже мало напоминал фигурой волнующие формы моей возлюбленной, но у меня хотя бы можно было обнаружить различие между шириной плеч и обхватом талии, у него же….

– Смотри еще раз, – на моем лице на лице Вионики продолжало оставаться довольно безразличное выражение, но я ясно чувствовал, что ее терпению приходит конец.

Она… он… короче, девушка, выглядевшая точно как ар-принц Ингвар, встала передо мной и сделала несколько шагов. Теперь согнулся уже я, потому что видеть, как далеко не самый хилый демон танцующей походкой вышагивает перед группкой уже обезумевших от подобного зрелища людей и нелюдей было выше моих сил.

– Мне кажется, – чуть успокоившись, тихо, но так, чтобы все остальные услышали, прошептала Шари на ухо Ренарду, – что мы слегка перемудрили с планом.

Тот, перевел взгляд с охотницы на меня и… согласился. Хотел я ему сказать, что найду способ припомнить эти мгновения, но стоило мне представить себе нечто подобное во дворце степного демона….

Возможно, хохотали бы еще долго, если бы в саду, где мы тренировались пользоваться заготовленными Раулем личинами, не показался тот, о ком я совсем недавно вспоминал.

Появление отца заметил не только я. И хотя остановить рвущийся из груди смех было трудно, мы дружно попытались вернуть на лица соответствующие его присутствию выражения.

– Ну и как? – он тоже… попытался не отреагировать соответственно тому, что увидел.

– Есть у меня опасения, – нежно улыбнулась ему Шари, – что раньше осени мы не покинем Ваши земли, мой повелитель.

Папенька несколько мгновений без всякого энтузиазма понаблюдал за моими потугами и многозначительно протянул:

– Я, конечно, ожидал проблем, но что бы таких….

– Посмотрел бы я на тебя…. – проворчал я, кинув на него недовольный взгляд. Не хотелось мне, чтобы он раньше времени раскрыл мою игру, о которой могли догадаться лишь те, кто когда-нибудь пользовался личинами Рауля. Его способность к созданию образов была поистине уникальна: вместе с внешностью ее владельцу переходили и навыки тела. Не сомневаюсь, что и с ментальным рисунком было нечто подобное. Не зря же первое, что я сделал, активировав амулет, оценивающим взглядом прошелся по находящимся рядом мужчинам.

– А почему бы нет, – плотоядно улыбнулся тот и, отбросив перевязь с парочкой неразлучных мечей в руки стоящего неподалеку телохранителя, подошел ко мне ближе.

Я лишь на мгновение опустил взгляд, подбирая подол длинного платья, на который постоянно норовил наступить, а когда его поднял, то вместо повелителя рядом со мной стояла прелестнейшая из видимых мною когда-нибудь демониц. Ее ресницы томно опустились, пряча пылающий манящим к себе внутренним огнем взор, голова чуть склонилась, позволяя неубранным в прическу локонам скользнуть на лицо.

А потом это существо, сделав несколько невероятно волнующих шагов, замерло напротив Ренарда.