По заданию преступного синдиката

Несмотря на кондиционеры, ему вдруг стало очень жарко. Чикаго всегда означало "неприятности". Затем он успокоился: что могло с ним случиться? В течение ряда лет он добросовестно выполнял условия контракта, и никто ни в чем не мог его упрекнуть... Тем не менее он судорожно сглотнул слюну, узнав четкий, несмотря на расстояние, голос Джорджи.

- Как дела, старина Джорджи?

- Нормально. Газетные сплетни сегодня утром читал?

- Нет еще.

- Тогда почитай. В "Нью-Йорк тайме", на второй странице. Привет.

Связь оборвалась. С легкой дрожью в руках Джонс взял газеты и начал сбрасывать их на пол, тюха не нашел "Нью-Йорк тайме". Ему пришлось дважды прочитать заголовки, прежде чем он наткнулся на статью, и тут его словно окатили ледяным душем.

Речь шла об интервью Кристины Мюрэ, дочери Джона Бушэ, заявившей в Париже о том, что она договорилась о встрече с хирургом из Монте-Карло, который брался вернуть ей зрение. Кристина Мюрэ цитировала слова врача: "Я готов поспорить, что операция будет удачной, гарантирую успех на 99% из 100".

Джонс бросил газету вслед за другими. Он на ощупь схватил бутылку виски и сделал большой глоток прямо из горлышка.

Значит, эта история для него не закончилась!

Глава 4

Парень казался крепким на вид, на его губах играла добродушная улыбка, никак не вязавшаяся с холодным блеском глаз. Он был один в комнате без номера и курил сигарету, медленно покачивая правой ногой. Время от времени он стряхивал пепел на потертый ковер. По-видимому, он не знал, что его разглядывают через зеркало без амальгамы. Он ждал, когда ему захотят представиться.

В соседней комнате тот, кто назвался Джонсом, снял трубку телефона, не теряя из виду убийцу, продолжая его рассматривать через зеркало.

- Соедините меня с комнатой 66, - проворчал он в трубку.

На коммутаторе дали связь. Раздался звонок. Джонс наблюдал за убийцей. Услышав звонок, тот слегка вздрогнул, бросил сигарету и растер ее ногой по ковру.

Он не спеша встал и, прежде чем снять трубку, устроился на углу стола.

Джонс теперь видел его на три четверти.

- Да? - сказал человек.

- Говорит Джонс. Мне рекомендовал вас Патси.

Убийца вынул из кармана пачку сигарет и вытряхнул одну из них. Он подхватил сигарету пальцами и зажал в губах.

- Как вы подтвердите? - спросил он.

У него был сильный французский акцент.

Он был в Соединенных Штатах только восемь месяцев и хорошо зарекомендовал себя.

Прежде чем ответить, Джонс откашлялся. Он всегда находил смешными фразы пароля, но этого требовала необходимость. Осторожность.

- Патси поливает свои орхидеи в восемь часов каждое утро, - сказал он.

- Окей. Я вас слушаю.

Джонс сглотнул слюну. Он знал, что телефонистке гостиницы можно доверять. Их никто не подслушивал.

- Патси, должно быть, вам об этом сказал пару слов. Речь идет о контракте.

По ту сторону зеркала человек улыбнулся.

- Я знаю. В Европе.

- Он вас рекомендовал, потому что вы француз, только француз может выполнить эту работу, не привлекая внимания.

- Логично. Кого, где и когда?

- Девицу. В Париже. Не позже чем через десять дней.

- Вам известен тариф?

- Тридцать тысяч долларов, включая все расходы, деньги вперед.

Убийца повернулся на углу стола и оказался как раз напротив своего собеседника. Джонсу вдруг показалось, что тот мог его увидеть, и он инстинктивно отпрянул.

Он спросил:

- В случае неудачи один из ваших друзей продолжит дело?

Убийца рассмеялся.

- У меня нет друзей, и у меня не бывает неудач. Надо ли использовать какой-нибудь особый метод?

- Поступайте, как сочтете нужным.

- Что представляет собой эта девица?

- В ящике прикроватного столика вы найдете все материалы.

Убийца перенес аппарат к столику, достал из ящика конверт и открыл его. В этот момент он повернулся спиной к своему нанимателю.

Он одобрительно свистнул, взглянув на фотографию своей будущей жертвы.

- Симпатичная девица. Сколько лет?

- На обратной стороне написано. Убийца прочитал данные на фотографии;

- Кристина Мюрэ, 28 лет, улица Сен-Пер, Париж. Мне нравится этот квартал. Девица мне тоже нравится. Ее хорошо охраняют?

- Не знаю. Сами увидите. С ней, наверно, слуги. И муж.

- Ладно. Я всем займусь. Не позже чем че рез десять дней, вы сказали?

- Не позже чем через десять дней.

-Никаких особых подробностей?

Джонс сглотнул слюну.

- Она слепа.

Внезапно убийца обернулся и как будто посмотрел прямо в глаза Джонса через зеркало без амальгамы.

- Слепа?

- Да.

Убийца медленно произнес:

- Тогда еще десять тысяч. - И с улыбкой добавил: - Ведь я сентиментален.

* * *

Плитка, паркет, палас. Кристина узнала шаги Франсуа Суплэ, как только он вошел в комнату. Вот уже несколько дней частично оторвавшаяся металлическая подковка на одном из его ботинок тихонько позвякивала. Когда он приблизился к ней, она почувствовала легкий запах его туалетной воды. Она протянула ему руку, он пожал ее.

- Садитесь, Франсуа. Что вам налить? Как обычно?

- Виски, пожалуйста.

Она тотчас же встала и, ориентируясь по покрытию пола, дошла до большого бара, расположенного в глубине комнаты, зашла за стойку и уверенно взяла нужную бутылку среди других.

Вручив ему стакан и налив себе, она спросила: