По заданию преступного синдиката

- Она проспит три часа, - объявил доктор Бертон. - Когда она проснется, полиция сможет ее допросить, но для начала не более пяти минут. Я прошу вас за этим проследить, мадемуазель Симмонс. И выбросьте отсюда все эти розы.

* * *

По голосам она окрестила для себя двух полицейских "Большой" и "Маленький", Они обращались с ней насколько возможно бережно, как и подобает обращаться с тяжелораненой, и после бесчисленных извинений подошли наконец к тому, что их интересовало:

- Мадемуазель Бушэ, вы ведь видели убийцу вашего отца?

- Я его видела при ярком освещении в тот момент, когда он направил на меня оружие.

Это продлилось лишь долю секунды, но я буду помнить его лицо всю мою жизнь.

При этом воспоминании она почувствовала, что побледнела, и стиснула зубы, чтобы они не застучали.

- Вы его знаете?

- Я видела этого человека впервые.

Она почувствовала, что они разочарованы. Большой это тотчас же объяснил:

- По тому, как совершено преступление, мы полагаем, что преступник человек, хорошо знакомый в этом доме. Мы надеялись, что вы его уже встречали у вашего отца.

Мне очень жаль, я больше ничем не могу вам помочь, Но я не видела отца с раннего детства. Я провела всю мою жизнь в Европе, рядом с матерью, и вернулась в Новый Орлеан лишь неделю назад... - Внезапно она замолчала, поняв, что пролежала уже много дней в больнице. Потом спросила: - Какое сегодня число?

- Пятнадцатое марта.

Она прикусила нижнюю губу. Со дня драмы прошло пять недель. Пять недель ее жизни, о которых у нее не осталось ни малейшего воспоминания. Она грустно улыбнулась.

- Как много прошло времени... Я чуть не умерла...

Полицейские дали ей время прийти в себя. Немного помолчав, она продолжила:

- Я прожила с отцом всего неделю, и я мало его видела. У него было ужасно много работы. Я знаю лишь некоторых из его друзей. Впрочем, он собирался устроить прием и официально представить меня своему окружению. Убийца мне был незнаком.

- Не могли бы вы описать нам его с максимальной точностью?

Кристина сосредоточилась.

- Ему, наверное, лет сорок-пятьдесят... Волосы черные, очень черные.

- Негр?

- Белый. Овальное лицо, мягко очерченный подбородок...

- Борода? Усы?

- Ни того, ни другого.

- Глаза? Большие, маленькие, глубоко по саженные?

Она отчаянно пыталась припомнить. Но в ее памяти осталось лишь общее впечатление. Впечатление от лица, искаженного яростью.

- Я не могу вам сказать... Но я уверена, что, если бы вы мне показали его фотографию, я бы его узнала без колебаний.

Они обменялись несколькими фразами на английском, произнесенными слишком быстро, чтобы она уловила их смысл. Потом Маленький спросил:

- Не запомнили ли вы какую-нибудь деталь? Его одежду? Особую примету, необычный жест, который он, может быть, сделал? Его походку?

- Он был одет в темное... Ничего другого я не помню.

- Он держал оружие в правой или левой руке?

- В правой, по-моему... Но я в этом не уверена!

В этот момент раздался голос вмешавшейся сиделки:

- Доктор сказал - пять минут... Вы разговариваете почти десять. Вы сможете вернуться завтра и поговорить немного дольше.

- Извините нас, но убийца на свободе больше месяца, и каждая минута на счету. До завтра.

Снова успокоительный укол, сон, забытье.

* * *

- Она была потрясена.

- Это еще не все. Она не знает самого худшего.

- Вы думаете, что она была в курсе насчет отца?

В просторном кабинете главного врача они попивали виски и разговаривали. Для них, полицейских, рабочий день был уже позади. Доктор настаивал:

- Так вы думаете, что она знала?

- Нет. Она всегда жила с матерью во Франции и Швейцарии. Я полагаю, папаша не собирался рассказывать ей сразу же по приезде, что он работает на Корпорацию.

Это не совсем так, - поправил инспектор Крамер. - В свое время он защитил многих гангстеров Корпорации, едва не преступив рамки законности. Затем он перестал выступать в суде защитником. Это было незадолго до того, как у него начались серьезные неприятности.

Хотя не исключено, что он продолжал негласно давать советы своим бывшим клиентам. Он был незаурядным юристом.

- К тому же его немногочисленные официальные дела не позволили бы ему скопить такое состояние.

Доктор Бертон зажег сигарету и заинтересованно спросил:

- И сколько же составляет наследство?

- За вычетом налога на наследство и уплаты других налогов, девушке останется чуть меньше миллиона долларов.

Врач восхищенно присвистнул.

- Послушайте, это же прекрасная партия!

- К тому же у того, кто на ней женится, не будет на шее ни тещи, ни тестя.

Затрещал интерфон. Бертон наклонился:

- Да?

- Какой-то полицейский спрашивает инспектора Крамера.

Врач, вопросительно подняв бровь, посмотрел на инспектора, на что тот кивнул утвердительно.

- Впустите, - перевел врач.

Молодой сержант явился за указаниями. Крамер был краток:

- Непрерывное наблюдение за палатой 412. В положенное время вас сменят.

Как только сержант вышел, Бертон удивленно спросил:

- Зачем эти предосторожности? Вы бо итесь, что она убежит?