По загадочным местам России

— Пожалуй, больше всего у нас рассказов о странного облика пресмыкающихся, — говорил он, — отчасти я их обобщил в небольшой брошюрке, изданной «полусамиздатовским» способом[66]. Прежде всего это необычно большие, крупные змеи. Обычно их замечают в степных и полупустынных районах — севернее и восточнее Астрахани, хотя есть сообщения и из Дельты. Можно было бы попытаться объяснить их наблюдениями необычно крупных желтобрюхих полозов — в литературе указывают, что рекордная длина этой змеи чуть больше двух метров, однако таксидермист Астраханского музея-заповедника В. И. Головачев собственноручно изготовлял чучело из особи длиной 2,5 метра… Однако существует ряд сообщений о змеях, значительно превышающих размеры полозов. Так, в 1972 году около горы Большое Богдо произошла примечательная встреча. Огромная змея переползала грунтовую дорогу, а так как это происходило ночью, то автомобиль, двигавшийся в это время по грунтовке, остановился очень близко. Тем временем животное благополучно миновало проезжую часть и скрылось в темноте, а изумленные пассажиры, прикинув ширину дороги, приблизительно определили длину змеи в четыре метра!

К тому же иногда необычных змей замечали плывущими в воде — по словам очевидцев, они извивались в вертикальной плоскости. Что для пресмыкающихся нехарактерно…

Вообще надо сказать, что разброс в описаниях необычных змей большой. Возможно, речь идет не об одном виде.

В некоторых рассказах поражают воображение не линейные размеры пресмыкающихся-криптид, а их необычные пропорции. В начале 70-х годов пастух с зимовки Жолдыр встретил змею длиной 70–80 сантиметров и головой размером… с кодак в чехле. Нетрудно понять — голова значительно больше чем должна быть. Этому сообщению вторит рассказ старого охотника Нажметдина с зимовки Каратай. Примерно в 1975 году он стал свидетелем, как солдаты в одной из карстовых воронок на Биш-чохо застрелили крупный экземпляр змеи. Длина ее тела была 2,0–2,5 метра, диаметр — около десяти сантиметров. Голова крупная — около 20 сантиметров, как «голова верблюжонка».

Бытует в низовьях Волги народное поверье о «могильной змее», имеющей белый цвет тела, значительные размеры и якобы обитающей на старых кладбищах и скотомогильниках. Думаю, в последнем нет ничего мистического, кладбища ведь у нас обычно расположены на сухих и прогреваемых буграх…

Есть упоминания и о змеях с подобием гривы, пучка волос на загривке…

Впрочем, надо сказать, материала для сопоставлений не так уж много. Особенно в казахских селах трудно получать информацию. Бывает, приходишь к старожилу, на которого местные показывают, как на знающего человека, тот отмалчивается, говорит мало. Через год приезжаешь снова — человек убедился, что к ответственности его за сказанное в прошлый раз не привлекли, уже говорит больше…

— Подобное характерно для сельских жителей любого региона, — замечаю я, — хотя и в разной степени. А были ли в Прикаспии наблюдения самой популярной криптиды — «снежного человека», реликтового гоминоида? Несколько лет назад в Сети Интернета промелькнуло сообщение о наблюдении некоего антропоморфного существа в районе Ганюшкина — я специально туда ездил, но, увы, по крайней мере о массовых встречах речь там не идет…

Собеседник улыбается.

— Об этом казахи тоже не очень-то стремятся рассказывать — много суеверных запретов. Во время одной из экспедиций нами был проведен опрос части местных жителей. Установлено, что наиболее распространенный демонологический персонаж — это албасты, реже упоминаются: шайтан, пари, дэв. Так, в с. Балкудук при беседе с одним из жителей последний заявил, что албасты — это нечто «огромное и волосатое», но реально существующее. Я написал небольшую статью, где допускаю, что по нашим землям проходят пути сезонных миграций данных существ. Действительно — кормовая база хорошая, укрытий много, в том числе и карстовых пещер и воронок. Да и камыши…

Один из наших зоологов рассказывал об интересном случае: сидит он вечером в лагере, вдруг слышит, по камышам кто-то к нему идет. Он подумал, кто-то из экспедиции. Решил сюрприз сделать, фотоаппарат приготовил, а «тот», судя по звуку, подошел вплотную, а потом развернулся и удалился… Человек никогда бы так не поступил.

Впрочем, районы встреч со «снежными людьми» у нас никак не по пути, а вот разузнать насчет змей в плавнях постараемся… Вместе прикидываем, в каких селах Дельты лучше всего провести опросы местных жителей… И прощаемся.

На подходе к вокзалу нас остановил наряд нашей доблестной милиции. Естественно, попросили показать документы и даже (юг!) захотели совершить не вполне законную акцию — досмотреть рюкзаки. Об этом не стоило бы и упоминать, если бы не последовавший разговор.

Милиционер: Ладно, все в порядке. Но вы здесь ночью не очень-то ходите, много людей нехороших есть, обидеть могут.

Я: А вы-то на что?

Милиционер: Мы за всем уследить не можем — площадь большая, а нас всего двое.

Я: За то время, что вы на нас потратили, уже пятерых могли ограбить.