По законам Дикого поля

– Нисколечки не вру, – оправдывался Васек. – След видел. Глубокий. Значит, конь вьючный и седок на нем высокий, тяжелый. Сапогов следы видел на привале. Большие. Высокому человеку принадлежат. Пепел от трубки видел. Солдат курил. Конь русский – кованый. Один след мельче. Прихрамывал конь.

– А как определил, что чалый?

– На привале конь о дерево терся. Пучок чалых волос видел. Вон туда солдат поехал.

Довольный Вожа махнул рукой, и обоз тронулся вперед. Вскоре переправились через реку Самару и оказались на нагорной стороне. К городу-крепости двигались и другие путники.

Перед Самарой степь, вправо от крепости лес, влево река. Башни деревянной крепости видны издалека. Перед крепостью большая слобода из небольших одноэтажных избушек в два окна да еще с волоковыми оконцами. Домишки аккуратно выбелены известью.

Картина – залюбуешься. Под ногами пыльный, выбитый тысячами копыт скотопрогонный тракт. А оторви глаза от земли и увидишь зеленый луг и огороды, белые избы-хаты, за ними почерневшую крепость с башнями и в вышине купола церквей и монастырей с золочеными крестами.

Слева, ближе к реке, ярмарка скота. Справа в степи сотни столбов, вкопанных в землю для коновязи, ярмарка конская. В слободе и рядом ярмарка ремесленных товаров. Часть площадок уже занята, другая еще пустовала, но народ все прибывал и прибывал.

Перед въездом на ярмарку Вожа, подобно другим звероловам, одел себе на шею несколько связок меховых шкурок, иногда называемых сороками. В одной связке желательно иметь сорок одинаковых шкурок: норки, белки, хохули, горностая… Шкуры более крупных зверей везли врозь или небольшими связками. На седло зверолов положил шкуру рыси и черного волка.

Было в том не только щегольство, желание удивить народ, привлечь внимание торговцев, но и ритуал приветствия собратьев по промыслу. Вожу узнавали, и он улыбался и махал другим звероловам. Прибытие на ярмарку – радостный час.

Почти полтора столетия Самара существовала в качестве военной крепости и таможни. Но за последние десятилетия с притоком переселенцев из центральных районов Руси началось быстрое развитие промыслов, ремесел, торговли.

Ежегодно в Самаре проводилось три ярмарки: Соборная с третьей недели Великого поста, еще называемая «зимней», длившаяся пятнадцать дней, также была Казанская ярмарка с 8 июля, еще звавшаяся летней ярмаркой и длившаяся двенадцать дней, и самая шумная осенняя – Воздвиженская ярмарка, с четырнадцатого сентября по двадцать восьмое сентября.

Осень – традиционное время для торговли и отдыха. Летом урожай убирают, в холода из-за глубоких снегов даже за сотню верст не всяк поедет. Зато осенью на ярмарку приезжали все переселенцы, мирные кочевники пригоняли стада скота, приходили караваны из Серединной Азии. Сюда съезжались купцы из Петербурга, Москвы и других далеких городов.

Многие починки и табунщики на ярмарке ночевали в своих тагарках, под тагарками, у костров. Но достаточные звероловы, большую часть жизни проводившие под звездным небом, во время ярмарки предпочитали разгуляться на широкую ногу и останавливались на постоялых дворах.

Вожа отмахнулся от торговых агентов, приказчиков, зазывал, приглашавших остановиться на ночлег в одной из изб в слободе. Он проехал в город.

На месте нынешнего города-крепости задолго до 1586 года существовало поселение русских рыбаков-ловцов. Еще раньше в здешних дубравах, в пещерах, в крутобоких буераках проживали монахи пустынники. И по сей день живут только выше крепости, вверх по течению Волги, за урочищем Вислый Камень. Надо быть большим бессребренником и подвижником, чтобы провести всю жизнь в посту, в молитве в сырой и холодной пещере или даже избе в уединении в глухом лесу.

В четырнадцатом веке по Волге проезжал глава Русской Православной церкви митрополит Алексий, после смерти причисленный к лику святых. Он посетил монаха пустынника, оглядел намоленное место и величественные окрестности. Алексий предрек, что на оном месте будет город, в котором просияет благочестие и который никакому разорению подвержен быть не может.

Монахи и священники сохранили предсказание. Сохранили и слова пустынника, которые он сказал митрополиту Алексию и сопровождающим его о реке, впадающей в Волгу: сам именовал ея Самарою и другого звания не ведаю.

Ловцы весной приходили в долгополой одежде, называемой самара. Может, потому и нарек монах реку Самарой.

От реки и пошло название крепости-города.

Город и впрямь появился на указанном месте. Гарнизон его отбил несколько штурмов многочисленных кочевников. И без желания жителей города никто чужой в него с мечом не въезжал.

В слободе перед крепостью полторы тысячи одноэтажных домов, да еще были и за крепостной стеной. Жителям пустошей Дикого поля город представал многолюдным, ярким и огромным. Да и другого города в ближней округе не имелось. А уж во времена многоцветных и шумных ярмарок Самара превосходила пестротой и весельем и многие столицы.

Проехав слободу, улицы которой превратились в торговые ряды, Вожа и Васек подъехали к крепостной стене.