По законам прайда

— Захочешь, — стояла на своем Мередит, — не потому, что тебя будут удерживать, а потому, что вот здесь, — она сделала шаг ко мне и приложила руку к моей груди, — у тебя созреет решение остаться.

— Это нереально!

— Так же, как люди, превращающиеся во львов? — лукаво поинтересовалась она.

— Мери…

— Я надеюсь, мы станем подругами. Я хочу уйти из прайда, зная, что мой отец в надежных руках.

Тут я не нашлась, что ответить, потому что если первое предложение мне понравилось, то часть про отца ставила в тупик, словно мы с ним пара, хотя на деле я его пленница.

— Пойдем, я провожу тебя домой. — Мередит махнула в сторону. — Думаю, что сегодня пообедаю с вами. Мы можем немного поболтать. Лучше узнать друг друга. И тебе будет не так страшно оставаться с отцом наедине.

Ее слова вызвали в моей душе радость.

— Спасибо, — тихо ответила я, последовав за новообретённой подругой.

Глава 11

Как ни странно, обед в компании Мередит прошел превосходно. Собер общался с дочерью с искренней улыбкой. Выражение лица смягчалось, когда он обращался к ней, что показывало, насколько мужчина любит свою дочь. Мне даже странно было наблюдать за такой переменой в нем. Я совру, если не признаюсь, что, видя эти метаморфозы, в моем сердце не разливалась теплота. В то же время я стойко отводила взгляд от Собера и выдохнула, только когда он покинул нас.

— Приз за лучший в мире игнор всецело принадлежит тебе, — пошутила Мередит после моего облегченного вздоха.

— Прости, но твой отец пугает меня до чертиков! — откровенно призналась ей.

— Только пугает? — подмигнула она, заставив щеки пылать.

Мери обладала невероятной харизмой. Я не знаю как, но она моментально расположила меня к себе, хотя, возможно, мне просто хотелось, чтобы хоть один человек в этой сумрачной зоне был на моей стороне.

— Жаль, что ты и на ужин прийти не сможешь, — простонала я, игнорируя ее вопрос.

Девушка звонко рассмеялась:

— Так и быть, в честь нашей зарождающейся дружбы сделаю тебе подарок.

Она наклонилась вперед, собираясь поведать свой секрет.

— Я знаю… — Мередит нарочно сделала паузу, заставляя меня поторопить ее.

— Что?

— Отец сегодня на ужин не придет У них перегонка скота, поэтому можешь расслабиться.

Улыбка моментально расцвела на моем лице. Мысленно я поблагодарила Всевышнего за еще одну передышку:

— А ты?

— Я бы с радостью, но тоже буду там. Правда, только наблюдать.

— Это масштабное действие? — уточнила у нее.

Неожиданно меня посетила догадка, что все будут заняты этим вечером. Все, кроме меня. Возможно, это знак. Судьба наконец решила мне улыбнуться и подкинула шанс на побег. Я настороженно замерла, с замиранием сердца ожидая, что она скажет дальше.

— Да, недавно завезли новую партию, и до сегодня их держали отдельно. Обычно несколько голов пытаются отбиться при перегоне, или же старые выталкивают новых из стада. За этим нужно следить, поэтому отец все лично контролирует.

У меня даже пальцы на ногах поджались. Я выдавила из себя улыбку, стараясь не показать, насколько эта информация меня заинтересовала, и. чтобы не вызвать у Мери подозрения, быстро сменила тему:

— Ты сказала, что тебя отправят в другой прайд. Почему?

Мередит шумно выдохнула и откинулась на спинку стула:

— Все просто. Во-первых, это связано с законом первенства. Мы не настолько, животные, как ты думаешь. В тоже время, скорее всего. я тоже попаду под его действие, но только в другом прайде. Во-вторых, договорные узы с сильной общиной. Во все века в этом вопросе лучшим товаром были дочери. Даже у нас. Я с рождения знала, что не останусь здесь. Стоило мне появится на свет, как отец начал переговоры, ища выгодных союзников.

— Это жестоко и цинично, — не смогла скрыть своего возмущения я.

— Но такое происходит везде. А слияния компаний посредством брака детей? Это разве не считается? Любовь доступна простым людям, а остальные живут по законам большей выгоды.

Не успела Мередит закончить фразу, как из моего рта вылетела совершеннейшая и неожиданная глупость:

— Если у нас с твоим отцом будет девочка, я ни за что не позволю, чтобы с ней произошло подобное. Она сама определит своего избранника!

Только когда я это озвучила, поняла, что именно сказала. Какая еще девочка?

Откуда у меня такие мысли? Я и пальцем не позволю ему ко мне прикоснуться.

Мередит улыбнулась:

— Ты будешь замечательной матерью.

— Когда-нибудь, — быстро добавила я, отрицательно мотая головой чуть ли не до головокружения. — Не сейчас! Не от Собера! Не от такого, как он!

— Лиззи! — одернула она меня.

— Что?

— Не паникуй. Успокойся.

Я кивнула, соглашаясь. Приказала себе выдохнуть, ведь впереди маячила великолепная возможность:

— Ты права. По крайне мере, мне обещали два дня, чтобы привыкнуть.

— Да? Значит, отец завтра вечером собирается объявить о посвящении. Отлично.

— Завтра?

— Как раз два дня. Он не соврал тебе.

Да, только я считала, что это полные дни, а теперь получалось, что времени у меня почти нет. Нужно что-то делать. Или решиться на побег, или принять уготовленную мне участь.

— Хм, вижу, я только сильнее расстраиваю тебя, поэтому, наверное, пойду, а ты отдохни.