По законам Преисподней

– А почему сказал, что мы все четверо должны выйти из подземелья?

– Гляжу, ты не знаешь хобгоблинов, остроухий… Если бы Уильям сразу все объяснил, мол, ему нужен я, а остальные могут подохнуть, – думаешь, братья не убили бы меня сразу? А может, и для них была какая работа…

Ледовик подошел к ловушке, внимательно осматривая ее.

Коридор был не очень длинный, шагов на двадцать. Войти туда – было чистым самоубийством, а веревка с кошкой… Хозяин Кельи, конечно же, предусмотрел такую возможность. Я помнил, как сильно меня тряхнуло от того рычага, и не собирался рисковать вновь.

Чародей Холода смерил меня взглядом, и не стал даже заикаться о крюке.

– Есть идеи, эльф?

– Это простая ирридианская западня. Ее называют «убийца гномов». Такие харблинги ставят в шахтах, чтобы убивать магов…

Среди подгорных жителей, колдунов очень мало; если уничтожить одного-двух, – весь клан останется беззащитным.

– Как ее обойти?

– Это просто. Ловушка блокируется шестью булавками.

– Что?

Я отвернул манжет, и осторожно вынул оттуда восемь булавок. Подойдя к ловушке, осторожно воткнул их в мифриловый механизм.

– Вот проклятье.., – пробормотал я. – Свирфнебблинская модель, здесь нужно десять булавок. Двух не хватает… Ладно. Придется держать руками.

– Я могу сделать изо льда, – предложил хобгоблин. – Будут прочней мифрила.

– Спасибо, но здесь это не пойдет, – ответил я. – Каждую из булавок зачаровали маги Черного круга. Но не волнуйтесь. Этого вполне хватит; просто я должен остаться здесь, и придерживать.

Я надавил на булавки пальцами; механизм тихо скрипнул, лезвия дернулись.

– Остроухий.., – с угрозой процедил дэв.

– Все, уже готово, – заверил я. – Кто пойдет?

Хобгоблин хотел сказать, что гораздо охотней остался бы здесь, держать булавки. Но он не имел ни малейшего понятия, как это делать.

– А ты, случайно, не брешешь? – с подозрением спросил он. – Пальцами упираться… Может, это и не нужно вовсе? Ты просто нас дуришь, потому что войти боишься?

– Это легко проверить, – с готовностью согласился я. – Заходи, а я отпущу.

– Ладно, – прорычал Ледовой.

Идти ему не хотелось, но маг понимал, – чем дольше мы остаемся в Келье, тем больше риск, что харблинг спохватится, и придет проверить, – кто это шумит у него в кладовке.

– Я пойду.

Он взмахнул рукой, и толстые стены льда пролегли вдоль узкого коридора, намертво блокируя лезвия.

Не доверяет, значит…

Я уж было решил обидеться насмерть, но потом вспомнил, что все равно собираюсь его убить, так что чего уж там.

Да и, положа руку на кошелек, надо признаться, – массивные ледяные стены выглядели гораздо надежней, чем восемь моих булавок.

– Я вхожу, – сказал Ледовик.

– Только там не копайся, – предупредил я. – Держать тяжело.

Демонесса вынула меч из заплечных ножен.

Мы не знали, кто еще может появиться в кладовой, – следовало быть настороже.

Ледовой переступил порог коридора.

Мифриловый механизм вскрикнул, шестеренки медленно провернулись.

Лезвия щелкнули.

Я почувствовал, как напряглись мои восемь булавок. Но если в мире и есть две непреложные истины, так вот они: переспав с красоткой, ты получишь оргазм на троечку, а неприятностей на всю жизнь; и эльфийские вещи никогда не подводят.

Маг шел медленно.

– Да шевели ты поршнями, – прорычал я, но тот даже не ответил.

Серебристые вихри кружились у его ног, и я сразу понял, в чем дело. Старое, доброе заклинание замедления, – на тот случай, если кто-нибудь захочет обмануть механизм. Наложит на себя Спешку, и рванется к стене так быстро, что рычаги в полу не успеют отреагировать.

Каждый шаг давался колдуну с огромным трудом. Лицо его напряглось, пот градом катил по мохнатой шее. Он плелся, как песчаная мрршанка, – но и это было с его стороны огромным подвигом.

Ничего.

Мы ведь не торопимся.

Верно?

Девушка закричала.

Гном его знает, как это произошло. Может, была ловушка, которую мы с Ледовым попросту не заметили. Или он что-то там такое задел. А может, западня включалась сама, – стоило чужаку пробыть в кладовой слишком долго.

Или проснулась деревянная статуя.

Пол распахнулся, и девушка провалилась в пропасть.

Узкая глубокая яма, – специально для незваных гостей. И на дне ее ждали отнюдь не подушки с трюфелями.

Я удерживал булавки только одной рукой, другой упирался в стену, – так, на всякий случай. Вдруг пригодится. И пригодилось, – теперь я швырнул вниз крюк, на прочной веревке.

Надеюсь, он не прошибет демонессе голову?

Вот будет неудобно.

– Ледовый, помоги мне, – приказал я.

Тот не ответил.

Может, звуки не доносились в мифриловую ловушку. Или он просто не хотел отступать, когда свобода была так близко.

Веревка дернулась, и девушка крикнула:

– Я держу!

Вот и слава пряникам…

Остальное – просто; Франсуаз с легкостью взберется по отвесной скале, даже без моей помощи. А с веревкой, упираясь ногами и спиной в стены колодца, – для Френки это даже не пара пустяков, а полпустяка.

Даже четверть.

Булавки я запросто удержу одной рукой. Так они и рассчитаны, – эльфийские предметы настолько удобны, что ими может пользоваться даже трехлетний гоблин.