По законам прошлого

Наконец, невзирая на сопротивление, детеныш оказался снаружи. Послышался торжествующий рев мамаши, она кинулась к ненаглядному отпрыску и принялась тыкаться в него мордой — видимо, обнюхивая. Убедившись, что сын жив-здоров, она поуспокоилась и, рыкнув на прощание, удалилась прочь, уводя за собой несмышленыша.

Обычно цератозавры охотятся стаей, но мама с детенышем, очевидно, бродили в одиночку. Иначе Райке пришлось бы несладко…

— Уффф, ну ничего себе! — мальчик оттер со лба пот. — Вот так пообедал! Того и гляди, сам попаду кому-нибудь на ужин.

Однако шутки шутками, а время бежит вперед, и быстрее, чем хотелось бы. Судя по мелькающим циферкам, шел уже пятый час пребывания в меловом периоде. Райка осторожно выглянул наружу.

Вроде бы пусто… На том месте, где он оставил стайку huaxiagnathus’ов, лежали лишь дочиста обглоданные косточки их незадачливого соплеменника. Остальной живности в округе не наблюдалось. Правда, обзор был небольшой, но мальчик понадеялся на лучшее и выбрался из убежища. Поправил на плече сумку, прищурившись, посмотрел на небо — солнце еще высоко, до вечера далеко. А тайник уже в восьми километрах (два он прошагал по первобытным джунглям) — просто рукой подать!

Райка пошел по каменистой почве. Камешки пребольно впивались в непривыкшие к такой дороге ступни, Райка то и дело шипел и поджимал их.

Перед ним перебежал дорогу длинный, неповоротливый броненосец, или, скорее, помесь броненосца с вараном. Во всяком случае, он выглядел именно так, как на картинке из зоологии. Только в длину несколько больше — метра четыре! Называют этого зверя Silvisaurus. Покрытый панцирем, что состоял из мозаичного набора тесно расположенных маленьких кнопок и рядов пластин размером с блюдце, перемежающийся костяными шипами, он был почти недоступен зубам и когтям даже самых крупных хищников. Потому «перебежал» — это было сильно сказано. Нет, он шагал беспечно, оставляя глубокие отпечатки в пыли. Лениво повернув голову, окинул мальчика коровьим взглядом. Райка уже изготовился было бежать, но ящер прошагал дальше — мальчики его не интересовали, он питался папоротниками и прочей травкой.

Райка покачал головой, дождался, пока хвост «броненосца» сползет с тропки, и лишь затем двинулся дальше. Не хватало еще наступить…

Путь освободился, дорога пошла в гору, потекла между двух больших скал.

Райка шел осторожно, внимательно вглядываясь в каждый камешек, вдруг вылезет еще какая-нибудь зверюга. В мелкие камни-то он вглядывался, да как в басне — «слона и не приметил»

Слева внезапно шевельнулся огромный камень. Сперва Райка подумал, что валун сейчас покатится по тропке вниз, отскочил с его пути, вжался в камни. Но присмотревшись, понял — этот «камень» живой!

Выглянула голова, блеснули хищные глаза. Чудовище, отдыхавшее после удачной охоты, почуяло новую добычу. Громадный мегалозавр (Megalosaurus) — вот кто оказался на Райкиной дороге. Ученые, не слишком мудрствуя, назвали его «большой ящер» Теперь мальчик убедился, что название слабовато — не просто большой, а гигантский! Взглядом измерить сложно, но по исследованиям все тех же ученых, эти твари достигали в высоту девяти метров и весили не меньше тонны.

Голова у мегалозавра была большая и вооружена острыми хищными зубами, а его шея очень гибкой. Массивные ноги держали большой вес, на лапах было, три опорных пальца, а еще один торчал назад. Передние лапы были меньше задних, на них было то ли три, то ли четыре пальца, не разглядеть. Длинный хвост помогал ящеру удерживать равновесие.

Райка видел подобных чудищ в американских фильмах, но вот так, вживую…

— Мама… — сказал сдавленно он. А ноги уже развернулись и помчались вниз по тропке. Очевидно, тело в опасных ситуациях начинает действовать отдельно от мозга.

Позади слышался топот, земля тряслась, сверху сыпались камни. Райка мчался так, как не бегал еще ни разу в жизни. Но увы, на двадцать его шагов ящер делал один свой.

— Идиот… — выругал сам себя Райка и резко развернулся, вскинул руку с пистолетом… И опять сказал: — Мама!!

Пистолета в руке не было! Как полный идиот, беспечный и наивный, он забыл оружие в пещерке, когда кормил детеныша динозавра. Делать было нечего — мальчишка опять побежал. Но скоро тропинка выведет его на открытое место и там уж гигантский ящер точно настигнет…

Райка почти смирился с неизбежным, но сюрпризы в «затерянном мире» были на каждом шагу. Чья-то лапа перехватила мальчика и потащила вбок, в узкое ущелье, которое он не заметил впопыхах. За спиной раздался утробный рев — добыча ускользнула из-под самого носа! Это взбесило мегалозавра до такой степени, что он принялся крушить все, что видел, в пыль.

А Райку тащили все дальше и дальше… И кто его спас, мальчик не видел — в ущелье было темно и мрачно… Да еще вопрос, спасали его или наоборот — из огня да в полымя?

Глава пятая