По закону перелетных птиц

– Значит, остается опираться только на мои догадки, - кивнула Ристания. - И я не думаю, что они сильно грешат против истины. Записи в дневнике относятся примерно к тому же времени. Значит, потеряв официальную нить связи с дворцом, маги были вынуждены узнавать о внутренних делах короля из более локальных и не афишированных источников. Засылать агентов, например.

– Но она себя странно вела, - нахмурилась Лерга. - Посланница Совета должна была быть хорошо подкована на случай самых разных ситуаций - и она это демонстрировала поначалу, но потом…

– Что?

– Неужели женщина, так лихо расправившаяся с "Ильдимахиадой" была неспособна оградиться от нападок королевы и придворного мага и дала себя затравить?

Ристания задумчиво помолчала.

– Видишь ли, долена, дело тут в том, что Леагр, полагаю, все же засек нашу красавицу, без спросу залезшую туда, куда не просили. А посему и претензии предъявлять имел полное право. Пусть её деятельность и была шепотом одобрена Советом магов, но с официальной точки зрения это незаконно. Да и поразило её в конце концов не это…

– А что?

– Влюбленная женщина слепа, Лерга.

Дисцития от неожиданности даже подскочила с дивана, пороняв прикорнувшие на её коленях книги.

– Что значит - влюбленная?! Как она могла в него влюбиться?!!

– Полагаю, ей самой было бы очень интересно узнать ответ. Но факт от этого не меняется. Её затравили на королева с магом, а сам король, не шевельнувший пальцем, чтобы её защитить.

– Но он же не мог!

– Ох, ради богов, долена, хоть ты-то будь реалисткой! Ну разве можно так послушно верить во все, что человек пишет в своем дневнике? Да он там такой воз самооправданий накатает при желании, что на всю жизнь вперед хватит!

– И что теперь?

– Теперь? - Ристания тяжело вздохнула, покосившись в медленно раздвигающиеся за окном предрассветные сумерки, и иронично усмехнулась. - А теперь нам осталось решить одну проблему: как найти ведьму, обретавшуюся во дворце год назад, и убедить её не убивать короля.

– Что?!!

– То. Оскорбленная женщина (хуже - чародейка!) способна на все. А письмо, благополучно сожженное мной вчера, если не ошибаюсь, было подписано небезызвестными тебе шестью буквами. "Уганда…"

* * *

За ответ на вопрос, как ей это удалось, Лерга без колебаний продала бы душу ближайшему осчастливившему её информацией черту.

Едва договорив, Ристания сказала дисцитии оставаться в библиотеке, а сама куда-то ушла на четверть часа.

А через ничтожно малое количество минут во дворце поднялась такая суматоха, какую даже сам король не смог бы вызвать, явившись на собственный поминальный пир в непотребном зомбированном виде и потребовав чего-нибудь "на посошок".

Боги её знают, за какие ниточки своей паутины потянула Ристания, но уже к зябко мнущемуся за окнами рассвету все наиболее сообразительные и могущие оказаться полезными в данной ситуации люди оказались вовлечены в неистовые поиски пропавшей ведьмы. Фрейлины наперебой вспоминали и рассказывали о ней все, что знали (знали, как Ристания и предполагала, очень немного); Всадники ночных костров, чей гарнизон охранял дворец, молча отрядили гонца к своему сотнику - и тот, прискакав уже через час с самой окраины города, долго и серьезно разговаривал с чародейкой, запершись у неё в комнате, но толком ничего посоветовать не мог, хотя и пообещал отрядить на поиски и расспросы десяток бойцов посообразительнее. Слуги перерывали дворец вверх дном в поисках каких-нибудь оставшихся от неё вещей.

И - главное, что в самое сердце поразило дисцитию! - Леагр собственной персоной ежечасно заходил к чародейке с докладом, каждый раз с невероятно виноватым видом сообщая, что поиски стоят на мертвой точке. Как и чем околдовала его ведьма - черт его знает, но результат был налицо: маг словно бы никогда и не презирал слишком много себе позволяющую конкурентку.

Но и реакция, разумеется, не заставила себя ждать. Две бессонные ночи, сплошная нервотрепка и чересчур активная деятельность в короткие сроки окончательно подорвали физическое состояние Ристании. Кое-как продержавшись на ногах до обеда, то и дело подбадривающая себя магическими стимуляторами и обычным горьким кофе, чародейка окончательно слегла после полудня. Бледная, с лиловыми кругами под глазами и неотступной головной болью, она бессильно полулежала на кровати, опираясь на груду подушек, и жадно выслушивала новости.

Все увещевания Лерги, убеждающей её плюнуть на эту Уганду и заснуть, не привели ни к чему. Не подействовали даже зловещие предсказания, что завтра тогда она вообще с постели не встанет. Только когда солнышко уже начало клевать носом к горизонту, Ристания махнула рукой на бесполезные мучения - и уснула. Хотя скорее - даже впала в беспамятство: металась, кого-то невнятно звала, стонала.

Дисцития сидела рядом с её постелью, готовая откликнуться на первую просьбу, и попутно гнала в три шеи всех непрошенных доброжелателей.

– Могу я поговорить с домной… - заикнулись было от порога.

– Нет! - прорычала Лерга. - Завтра!

– Но я хотел бы…