По закону перелетных птиц

– А кто тебя просил наливать зелье в стакан, даже не глянув, что в нем раньше было? Ни разу не слышала, что подобные вещи так просто не проходят?

– Не может быть, - одними губами прошептала Лерга. Звук как будто отключился. А ведь и правда не проверяла. Плеснула куда пришлось.

– Ну, уж извини, я за твою дурь не в ответе, - фыркнула от смеха Уганда. - Мне своей хватает. Но если тебя это утешит, то могу сказать, что Регис жив, здоров и коротает время в компании своего брата за стенкой.

– А чего вы тогда вообще добивались этим? - подал голос Григ.

– Алконоста, - односложно отозвалась Уганда, снова склоняясь над взбурлившим котлом.

– Что?

– Алконоста, - ещё раз повторила ведьма и, не видя и тени понимания на скептично скривившихся лицах, принялась объяснять. - Алконост - это мифическая и крайне своевольная птица, которая никогда не прилетает дважды в одни руки. Вот мне и требовалось, чтобы первое перо алконоста добыл для Региса кто-нибудь. А уж второе, для себя, я вполне могу достать сама.

– На кой черт вам вообще сдались эти перья? - непонимающе нахмурилась Лерга.

Уганда вдруг несколькими скользящими шагами пересекла комнату и оказалась аккурат перед дисцитией, склонилась низко-низко, так что её дыхание касалось лица Лерги:

– Ты когда-нибудь слышала об аvolati, долена?

– Н-нет, -с запинкой, не разобрав толком предпоследнего слова, отозвалась Лерга.

– Зато видела, - скучно кивнула Уганда, отходя обратно к зелью. - Хотя даже не поняла, что это они - точнее, одна из них.

Котел подпрыгивал на разложенных прямо посреди паркета, но почему-то даже не опаляющих его углях, зелье клокотало. Лерга со вздохом запрокинула голову назад. Ужасно хотелось по привычке потереть лоб ладонью, но руки были связаны, и опутывающие запястья веревки не позволяли даже такой ерунды.

– Ни черта не понимаю, - тоскливо проговорила в пустоту она.

– А зря, долена, - поддела её Уганда. - Зря Она, видимо, на тебя потратила столько времени и сил, если ты, имея перед глазами все стекляшки, не можешь собрать мозаичный витраж.

– Не правда, не зря, - как-то даже обиделась Лерга.

– Хотя может быть, загадка и вправду непроста, - задумчиво кивнула собственным мыслям Уганда. - Так что и Она сама бы её не разгадала на твоем месте…

– Не обольщайся: мне хватило и собственного, - холодно раздалось за спиной Лерги. Голос - такой родной и знакомый, умеющий играть почти неразличимыми для слуха переливами звуков, - заставил дисцитию расплыться в абсолютно глупой и неуместной улыбке. Этот голос она бы не перепутала ни с одним другим.

– Зар-р-раза, - прошипела Уганда, пятясь назад. Черные волосы упали ей глаза, но ведьма и не пыталась их отбросить, немигающим взглядом следя за той, чьи каблуки неторопливо и вкрадчиво стучали по паркету все ближе и ближе к Лерге.

– Не вижу радости на лице, Уганда, - все так же холодно заметила Ристания. - А ведь до сих пор твой замок славился гостеприимством: обед, кровать и менестрели по первому требованию!

– Ты хочешь мне помешать? - как-то вмиг ощетинившись и потеряв всю прелесть своей раскованной небрежности, сквозь зубы выплюнула Уганда.

– А кто я такая, чтобы мешать ещё одной паре аvоlati обрасти себя: отныне - и вовеки? Помешать вам может только высшее провидение, ты сама это, думаю, знаешь…

– Тогда зачем ты здесь?

– Задать пару вопросов, пока я не забыла, а ты не исчезла, - пожала плечами Ристания. Прямые волосы шевельнулись - и замерли. - Ответишь?

– А у меня есть варианты? - нервно облизнула губы Уганда.

– А как будто нет! - рассмеялась ведьма. - Вариантов всегда тысячи, не забывай. А когда перед тобой стоит только ведьма, чья аура и в лучшие-то времена едва дотягивала до пяти световых, и требует объяснений, то о загнанности в угол тем паче не стоит говорить.

– А как насчет Его? - скептично фыркнула Уганда. - Никогда не отпускающего свою слабую ведьму без присмотра даже на три шага?

– Так ты ответишь - или предоставишь мне строить догадки на пустом месте? - оборвала её Ристания.

– А ты начни строить. Будешь очень уж отклоняться от курса - я поправлю, - вдруг, кажется, неожиданно даже для себя самой предложила ведьма.

– Идет, - так же неожиданно согласилась Ристания и села рядом с Лергой, ободряюще ей подмигнув. - Что ж… Началась вся эта кутерьма примерно полгода назад, когда Совет Магов, уж не знаю зачем, отправил тебя во дворец как шпионку, верно? Задание ты если и не провалила, то выполнила не слишком хорошо, засветилась сама и засветила Совет…

– Неправда, никто на Совет и не подумал.

– Но это скорее недостаток в виде их головотяпства, чем достоинство в виде твоего умения маскироваться, - веско заметила Ристания. - Но зато за время, пока была во дворце, ты успела совершить непростительный проступок для любого шпиона: влюбилась в Региса. И когда он тебя так невозмутимо отправил в ссылку, затаила зло, не хуже любой нежити, способной запомнить и отомстить даже через сотню лет. Не обидчику конкретно, так людям вообще.

– А ты бы на моем месте обрадовалась и благословила королевскую волю?!