По закону плохих парней

Квин отправился в облюбованный мужчинами Беннинга ресторанчик Рут Энн. Этот ресторанчик располагался на аллее Ветеранов уже десятилетия. Там готовили завтраки так же хорошо, как это делала Джин Колсон.

В отдельной кабине ему навстречу поднялась Лили Верджил и крепко обняла его. Она зачесала назад волнистые волосы и была одета в плотно прилегающие голубые джинсы и в свободную белую тунику с узорами.

– Сегодня без оружия? – спросил Квин, занимая место напротив нее.

Она покивала.

– Это ни к чему не обязывающая поездка. Ты когда приедешь домой?

– Летом, – сказал он. – Обещал присутствовать на дне рождения Джейсона. Купил ему рубашку с изображением рейнджера в магазине военной одежды и несколько игрушек. Захватишь с собой?

– Со времени твоего отъезда произошло много событий, – заметила она улыбаясь. Яркий полуденный свет подчеркивал естественный румянец Лили, ее скромный макияж и веснушки. На руке – легкий золотистый пушок, на запястьях – серебряные браслеты.

– Тебе не надоело носить форму? – поинтересовался он.

– А тебе?

– Я не ношу.

– Тебя выдает прическа.

Квин улыбнулся:

– Ты останешься на ночь?

Лили взглянула на него, слегка улыбнулась и покачала головой.

– Разве ты не знаешь, что я баллотируюсь на должность шерифа?

Подошла официантка, и они заказали пару гамбургеров с кока-колой, картофель фри и луковые кольца. Когда официантка ушла, Квин сказал, что в курсе всех событий в Иерихоне благодаря матери.

– Она любит поговорить.

– Тебе известно, что в штате Миссисипи никогда не было шерифа-женщины?

– Не шутишь?

– Не прикидывайся дурачком, Квин, – урезонила она его. – Ты знаешь, что говорят об этом люди.

– Это не имеет значения.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что этому округу повезло иметь женщину с твоим опытом, – ответил Квин, подняв на мгновение голову, чтобы поблагодарить официантку за кока-колу со льдом. – Ты помогла уничтожить сорокалетнюю коррупцию, которая могла бы процветать при Уэсли.

– Я могу уступить этот пост, – сказала она. – Это почти решенное дело.

– Кому? Леонарду?

– Джонни Стэгу.

Квин сделал глоток кока-колы и отодвинулся глубже на своем диване, вытянув руку вдоль спинки. Рядом с ним на стене висела картина, изображавшая боксера периода Великой депрессии по имени Ламар Мерфи. Рыжий ирландский парень с напряженным взглядом и великолепной стойкой. Квин полагал, что он был отчаянным драчуном.

– Он может распроститься с фермой дяди и землей, – сказал Квин. – Я владею участком. Он его не получит.

– Ты согласен с тем, чтобы он стал шерифом?

– Разве у него есть опыт такой работы?

– Это выборная должность, – пояснила Лили. – Большинство шерифов штата Миссисипи не работали в правоохранительных органах.

– Ты ведь закончила колледж, – напомнил Квин. – Была копом в Мемфисе и несколько лет в Тиббехе. Ты знаешь все.

– У Стэга деньги.

– Боже, я виноват, Лили. Виноват, действительно. Хочешь выпить сегодня вечером?

– Возможно, – согласилась она, встретив его взгляд. – Для чего же я ехала пять часов?

– Мне нужно было позвонить тебе, – повинился Квин. – Бог свидетель, я хотел этого.

– Помолчи хоть секунду, – попросила она, хватая его за руку через стол. – Ты должен баллотироваться. Ты легко побьешь Стэга.

– Мне до дембеля еще десять лет.

– Неужели ты думаешь, что округ Тиббеха выдержит десять лет, если Джонни Стэг станет шерифом?

– Это не моя проблема, – ответил Квин. – У меня военная карьера.

– Я заметила, что ты еще хромаешь на простреленную ногу.

– Мне известны парни, которые утратили части своих ног и тем не менее остаются на службе, – возразил Квин. – Знаешь, я увлекся этим в восемнадцать лет. Большую часть времени провожу здесь, в Беннинге. С этим нельзя не считаться.

– Ты ни с чем не расстанешься.

– Не могу.

– Подумай.

Подали гамбургеры. Лили попросила кетчуп и пару салфеток с его стороны стола.

– Ты останешься на ночь? – спросил он вновь.

– Зачем?

– Хочу видеть тебя.

– Анна Ли беременна.

– Какое это имеет к нам отношение?

– Большое.

Прежде чем Квин проводил Лили до джипа, между ними пробежала тень разочарования. Лили сказала, что будет лучше, если она развернется и поедет домой.

– Мне нужно побывать на двух богослужениях в церкви. Пожать много рук, – пояснила она.

– Ты победишь Стэга, – уверенно сказал Квин. – Люди тебя уважают. Его – никто.

– Все уже предрешено.

– Я не могу оставить службу, Лили, – оправдывался Квин, обняв ее и отступив назад. – Это невозможно.

– Как с твоей канцелярской работой?

– Отсиживаю задницу за целый день.

– Думаешь, все проблемы кончились после ареста говнюка, устроившего лагерь в лесу? Говри – один из многих.

Квин взялся за дверцу джипа и открыл ее. Когда Лили приблизилась, он почувствовал запах ее шампуня.

– Подумай, – повторила она.

Неожиданно Лили наклонилась и крепко поцеловала его в губы. Потом села в джип, захлопнула дверцу и немного отъехала. Квин стоял, как истукан, улыбаясь. Она опустила стекло.

– Я не перестану тебя уговаривать.

Квин, так же улыбаясь, помахал ей рукой. Он проследил, как Лили въехала на аллею Ветеранов, повернула на запад и скрылась. Рейнджер напряженно думал над ее предложением.