По закону сломанных ногтей

— Господи, эти лекарства, больницы, а эти её постоянные харчки. Этот её кашель ужаснее всего. Я не могу его слышать. И видеть не могу.

Он стиснул зубы так, что боялся раскрошить их. Ему потребовалось секунд десять, чтобы взять себя в руки. Первый раз он поймал себя на мысли, что хочет ударить её. Ударить, чтобы она почувствовала хоть что-то. Пусть это будет физическая боль.

— А может быть дело не в ней, а в тебе?!

Он не хотел повышать голос, но оставаться спокойным было выше его сил.

— Я не виновата в её болезни.

— Никто не виноват! Но из-за твоего недовольства она боится кашлять. Из-за твоего эгоизма она снова в больнице. И знаешь, что, — он поднялся. — Если ты не возьмёшь себя в руки, вся медицина в мире не сможет ей помочь. Никакие доктора и никакие деньги.

— При самом лучшем прогнозе она едва ли доживёт до двадцати пяти, — сказала она так тихо, что он её едва услышал.

— А с пересадкой лёгких может и до сорока. Согласись, это долго. Это целая жизнь. Но ты, я вижу, решила похоронить её в семь? Ты не в состоянии взять на себя ответственность за её жизнь. Но сможешь ли ты простить себе её смерть? Знаешь ли ты, что такое быть виновной в смерти другого человека? Даже по неосторожности. Даже по несчастливой случайности? А я знаю. Поверь, не пожелаю этого и худшему врагу.

— Я знаю, каково это похоронить в двадцать восемь лет мужа, — она посмотрела на него почти с вызовом.

— А я остаться в десять без отца. Да что там! Можно сказать, что и без матери тоже. Я вырос как сорняк. При твоём молчаливом отсутствии. В четырнадцать я пошёл разносить газеты. В шестнадцать купил свой первый мотоцикл. С восемнадцати я живу сам по себе. Но её я тебе бросить не позволю!

— Так забери её, раз уж она тебе так дорога.

И второй раз за вечер её захотелось ударить. Но он резко сбросил тон.

— Я бы забрал. Но она всего лишь маленькая девочка, а я взрослый мужик. Ей нет места в моей жизни. У неё есть дом. И ей нужна мать. Ей нужна ты, а не я! И если ты не возьмёшь себя в руки, я найду способ тебя встряхнуть.

— Снова поведёшь меня к мозгоправу? — горько усмехнулась она.

— И на этот раз не отступлю. Даже если тебя запрут в психушке, и будут пытать калёным железом.

Отголоски страха появились в её глазах. Что ж, хоть что-то!

— В прошлый раз ты вымолила вызволить тебя оттуда, но в этот раз, обещаю, я доведу начатое до конца.

Он вышел из кухни. Кроме этого нелёгкого разговора у него ещё сегодня были дела.

В своей бывшей комнате из тайника под подоконником он достал тысячу долларов.

Для первых ставок хватит, а там как пойдёт.

Глава 5. Че

Её задержала нелепость — соседская болонка, которая решила охранять подъезд изнутри. Арина открыла дверь, и она тут же бросилась злобно тявкать. Дверь пришлось прикрыть до крошечной щёлки, в которую псина молча разглядывала девушку круглым глазом-бусинкой из-под курчавой чёлки. Но стоило щель сделать шире как она тут же поднимала лай и сдавать свои позиции не собиралась. Её, конечно, можно пнуть и выйти, но ведь дверь надо ещё запереть, и если собачонка осмелится цапнуть сзади за ногу, то бежевым брюкам из этой схватки целыми и чистыми явно не выйти — такая грязная она прибежала после прогулки. Арина закрыла дверь, надеясь дождаться её хозяйку.

Бесконечно долго длились эти минуты. Когда, наконец, эта моська просеменила впереди своей хозяйки, победно тявкнув, Арина, поспешила на работу.

Она любила приходить на работу раньше всех. Открывала окна, чтобы впустить прохладный утренний воздух и проветрить стойкий запах мебели и нового ковролина. Включала кофеварку, чтобы наполнить лёгкие офиса ароматом кофе. Будила компьютер, чтобы с чашечкой бодрящего напитка начать рабочий день со свежей почты. И ей нравился и этот крепкий настой запахов, и её светлый кабинет, и лучи солнца, с утра лежащие на её столе косыми бликами.

Её любимые минуты тишины. А потом офис начинал оживать. Прибегала суетливая Виолетта, оглушая шумными приветствиями и едкими духами — только она осмеливалась поздороваться лично, о приходе остальных сотрудников извещали звуки отодвигаемых стульев, гудение включаемых системных блоков и сдержанные разговоры вполголоса — все знали, что она уже здесь.

Но сегодня Арина собиралась дольше обычного, плюс её задержала отважная шавка, и под впечатлением вчерашних событий, она что-то слишком медленно шла, перепрыгивая через лужи и пытаясь привести в порядок и свои мысли, и свои чувства.

В результате она только пересекала служебную парковку, огибая свой так и оставшийся здесь ночевать автомобиль, когда увидела, что её секретарь Виолетта и менеджер по продажам Елена Николаевна - две перепуганные курицы - машут руками перед людьми с буквами «МЧС» на спине. Прямо у главного входа в многоэтажное офисное здание.

— Арина Александровна! Арина Александровна! — кинулась ей навстречу Виолетта, едва не попав под машину.