По закону сломанных ногтей

— Это самое могущественное после нас королевство. Они обладают технологией получения стекла. Несмотря на то, что их остров сплошь покрыт песком и кажется необитаемым, это ещё и самый многочисленный народ и весь их город находится под водой. Говорят, они дышат под водой жабрами и умеют превращать ноги в хвост, — он пристально посмотрел на Арину, наслаждаясь произведённым эффектом. — Но никто ни разу не видел в наших водах русалок. К тому же наша матушка из Песчаных акул. Так что, определённо, всё это враньё.

Где-то далеко вверху загудел колокол.

— Двенадцать. Нам нужно поторопиться!

И, пришпорив Рислинга, он потянул за собой старушку Диди в гору.

Глава 14. Законы островов

Обретя под ногами твёрдую почву и оставив измученное её неумелой ездой животное, Арина торопилась, пробираясь по забитой людьми площади вслед за принцем. Здесь к ним снова присоединилась Лара и подсказала какая сумма озвучена последней.  

— Кто-нибудь ещё назначит цену? — услышала Арина старческий, но твёрдый голос.

— Триста! — поднял руку из-за голов Ричард.

Толпа перед ним расступилась, и Арина с замиранием сердца увидела столб и пристёгнутого к нему мужчину. «Не он!» — ухнуло вниз сердце. Но этого парня она тоже знала. Она видела его в кафе, а потом, кажется, и в самолёте тоже. Или это уже был бред? Что же теперь делать? Она даже не знает, как его зовут.

— Брат? — удивился появлению Ричарда король, и Арина удивилась не меньше, увидев на балконе небритого мужика в джинсах и футболке.

Наверно, она непростительно внимательно его рассматривала. Сначала король бросил на неё лишь беглый взгляд, но потом резко повернулся и глаза их встретились. От его тёмного злого взгляда, пригвоздившего её как бабочку иглой к картонке, кожа покрылась мурашками. Она пыталась отвести глаза, но не смогла, пока он так же порывисто не разорвал эту связь.

Лара, выйдя на помост, заставляла парня крутиться как обезьянка под шарманку. Лютая злоба закипала в Арине в ответ на её поведение. Смерив её насмешливым взглядом, Лара вернулась и задала ей один единственный вопрос:

— Это он?

— Да, — сухо ответила Арина и посмотрела на парня. Он отлично держался, но в отличие от Арины, его в этой стране не ждали. «Мы своих в беде не бросаем!» — слова огнём горели в её душе. «Держись!» — хотелось ей крикнуть, но пока у неё не было права голоса, ей был доступен только взгляд.

«Спину держать прямо, затылок стремится вверх».

— Что такое доги? — спросила она Лару, пока принц торговался.

— Наши деньги, — она достала из небольшого мешочка, притороченного к поясу, несколько монет и протянула их Арине.

Очень лёгкие, из белого металла, одна большая и тонкая с изображением пса в стойке, остальные поменьше потолще и с цифрами: восьмигранником, круглые с дыркой по центру, с зубчатыми краями.

— А эти как называются? — Арина показала на монеты с номиналом.

— Мопсы, — Лара сложила свои деньги на место.

— Какие-то собачьи деньги, — хмыкнула Арина, но Лара не удостоила её ответа.

Парня, к сожалению, купила какая-то белобрысая девка в тряпках, которую, как лягушонку в коробчонке, притащили на крытых носилках слуги.

— Кто такая эта Ири? — спросила Арина, когда торги закончились, а принц отдал ей всю сумму, что собрался потратить на пленника, на мелкие расходы и ушёл разговаривать с братом.

— Королева Лесных фурий, самое зловредное существо на все пять островов. Не ошибайся на счёт её безобидной внешности. Она ненавидит мужчин. И я понятия не имею чего она вдруг притащилась, я её не звала.

Они шагали по плотно подогнанным друг к другу камням мостовой и, после тряски на лошади, даже жёсткая обувь казалась Арине удобной. Старушка Диди послушно плелась следом.

— Значит, у неё помимо тебя есть связи во дворце, — заметила Арина.

— Конечно есть, — хмыкнула Лара. — Все поломойки и кухарки дворца из её родни. А ещё Бри, любимая наложница короля. Жаль, ты не видела её на балконе. Эта белобрысая стерва всегда держится в тени.

— А много у короля наложниц?

— Да кто же их считает! — фыркнула Лара.

— Они разве не живут в гареме? Из них не выбирается любимая жена?

— Жена и наложница в нашей стране понятия взаимоисключающие. Если у короля есть жена, он не имеет права иметь наложниц. Если же его застукают в постели с другой женщиной при наличии жены, ему отрубят голову. Поэтому наш король никогда не женится. И живут они там, где вздумается королю. Иногда в его покоях, иногда в железных клетках во дворе.

— А дети? Он всех своих детей признаёт законными?

— Конечно. Но только мальчиков. Всех девочек отправляют на острова.

 На стекольном рынке стоял невозможный шум. Глаза резало от переливов стекла всех форм и размеров. И возле каждого лотка с украшениями что-то примеряли, прикладывая к разным местам, бойко сбивали цену и щедро отсыпали пузатеньких мопсов за красивые, но хрупкие украшения.

С Ларой все здоровались и почтительно расступались, пропуская их по широким рядам.

— Смотри. С такой кучей денег ты себе полрынка можешь купить, — махнула рукой в произвольном направлении девушка.

— Не люблю бижутерию, — призналась Арина.