По завету крови

– Хах, – усмехнулся старый торговец. – У тебя пытливый ум, но предлагаю сегодня обойтись без насилия и самим немного поработать в поле. Итак, что нужно, чтобы пшеница выросла и дала хороший урожай? – стал объяснять Эрик, сорвав зеленоватый колосок. – Во-первых, семена – только добрые зерна дадут хорошие всходы. Что еще? Плодородная земля, совсем не кислая. Крестьяне должны вовремя засеять пашни и следить, чтобы посевы не страдали от вредителей и сорняков. И, наконец, необходимо вовремя собрать и сохранить урожай. Если хоть немного ошибиться, – старик сильно сжал кулак и раздавил колос пшеницы.

– По-вашему выходит, что война и земледелие чем-то похожи, – неуверенно подвел итог Найджел. – Но во время сражений на кону стоят жизни людей!

– Подумай хорошенько, если не запастись продуктами, каков будет результат?

Издалека, чуть ли не из-за самого горизонта, до них донесся слабый отголосок грома. Мистер Барлоу встрепенулся и обрадовался неожиданно пришедшей в голову идее. – Вот тебе задачка, мой мальчик! Ты староста в деревне, и крестьянам вскоре надо высеивать зерно, – начал он загадочно. – Но один твой знакомый шаман, а на него можно положиться, предсказал, что летом будут идти чудовищные ливни. Как бы ты поступил?

– О, это вопрос к Тому. Он отлично разбирается в растениях – ни то что я, – поморщился Найджел, но в игру все-таки вступил. – Слышал, что пшеница, которую сеют у нас, не любит много влаги и прекрасно гниет, когда ее заливает дождями. Даже не знаю. Строить каналы долго, да и при сильных ливнях они все равно не помогут. Том рассказывал мне, что рис любит много воды, но у нас климат для него не подойдет – слишком холодно.

Придется отказаться от посадки урожая. Тогда мы не потеряем семена и время. Нужно приказать крестьянам запасать другую еду и перестроить зерновые амбары так, чтобы ее можно было хранить. Еще стоит изменить порции под выдачу, иначе зимовать придется впроголодь.

Найджел увидел широкую улыбку на лице старика. Наверное, он брякнул что-то смешное или нелепое?

– Все верно, мой юный друг! – воскликнул мистер Барлоу. Он знал, что мальчик был очень смышленым, но рассудительный ребенок снова смог его удивить. – Помни, многое зависит от наших решений, но, увы, не все. Часто случай играет решающую роль.

Ты должен научиться предугадывать, и я сейчас говорю вовсе не о волшебстве. Предвидение – не магия, а лишь умение взглянуть в будущее через предметы, события и людей, которые тебя окружают сейчас. Не развязывай войну, не сей урожай, не начинай никакого важного дела, пока не дождешься надлежащих, благоприятствующих условий. Прежде чем делать первый шаг, подумай хорошенько и оцени ситуацию на доске.

Найджел так и не понял, о какой доске говорил мистер Барлоу, но настроение его улучшилось. Он больше не чувствовал горечи разочарования после истории о гидре и героях.

– И раз уж ты так здорово разрешил задачку с зерном, в качестве награды я расскажу тебе, пожалуй, еще одну историю.

Мальчик больше не хмурился. Одинокий торговец снова завладел его вниманием и воображением.

– Представь, что охотники на ведьм существуют, а чтобы они не скучали и не бездельничали, заселим наш мир злыми чародеями, колдунами и всякими ведьмами. Чтобы время попусту не терять, познакомимся сразу с каким-нибудь очень сильным охотником. Думаю, так будет интересней. Представил?

Найджел с готовность закивал головой, стараясь не пропускать ни единого слова.

– И вот после очередной удачной схватки с ведьмой, а наш парень очень хорош в своем деле, он заходит в таверну. Уверенно садится за стол, заказывает лучшего вина, а потом достает дневник и начинает вести записи, как настоящий поэт или писатель. Так? – Эрик поощрительно помахал головой.

– Тааак? – протянул Найджел, ожидая, наконец, красивой истории, но вовремя спохватился. Вступление слишком противоречило тому, что он только что узнал. – Нет, не так.

Старик не сдержался и расхохотался. Смех его напоминал кудахтанье старой наседки.

– Конечно, не так! Послушай, как я вижу нашего храброго охотника. Я говорил уже, что он очень хорош? Так и есть! Вот он стоит у таверны и неуверенно дотрагивается пальцами до своей макушки. До сих пор наш мо́лодец так и не понял, как ему удалось унести ноги. Почему он хорош, раз не убил ведьму? Да, потому что остался жив, увидев это чудовище!

Слушай дальше, – Эрик развел руками, словно открывая двери того самого трактира, куда незаметно прошмыгнул охотник. – Он пристроился в самом темном углу. Главное, чтобы его не заметил кто-то из нанимателей. Пока еще никто не знает, что ведьма осталась жива после встречи с нашим смертоносным героем, и лишних расспросов он хотел бы избежать.