По завету крови

Промах позволил врагам приблизиться к повозке. Стало слышно тяжелую звериную одышку. У мальчика больше не осталось права на неточный выстрел. В этот раз выцеливал он дольше. Спокойный выдох. Вторая стрела полетела в ночь. Эта угодила как раз промеж двух красных точек. Огоньки дернулись, словно пьяные, споткнулись и полетели прочь с дороги.

Найджел и не заметил, как быстро приноровился к стрельбе. Первый успех приободрил его. Да и вообще, вел он себя очень необычно для ребенка, попавшего в столь безумную ситуацию. Как будто демон вселился в его душу. Он чуть не ликовал от поминутно возраставшего числа врагов. Кровавая эйфория захватила его и не желала отпускать. Сила, злость и концентрация переполняли детское тело, сделав его чем-то совсем непохожим на человека. Странная улыбка гуляла по губам, когда третий и четвертый снаряд срывался с ложа арбалета и попадали в цель. Первый зверь уткнулся мордой прямо в дорогу, второй – со всего маха ввалился в кусты.

Один из монстров умудрился запрыгнуть на крышу. Его тяжелые когтистые лапы лязгнули по металлу, но возница не терял бдительности. Через секунду крупная тень сверкнула перед глазами Найджела, и чудовище скатилось под ноги своим сородичам. Этот был очень крупным. Громадная туша завалила тропу. К сожалению, для грозной стаи она не стала особой помехой. Ловкие тени без труда преодолели препятствие, и погоня возобновилась.

Через несколько минут повозка пошла в гору. Скорость резко упала. Мощные удары в стены не значили ничего хорошего для бравого экипажа. Найджел перезаряжал оружие, когда огромная пасть лязгнула, чуть не откусив ему руку.

Две лапы протиснулись в повозку вслед за мордой – разглядеть ее не удалось из-за мрака. Может, поэтому мальчик и не испугался. Он схватил толстенную стальную дверь и огрел ей непрошеного гостя. Послышался сдавленный рык. От тяжелого удара зверя вышвырнуло вон. Кусок металла должен был расплющить монстру морду и оглушить, но нет. Мощная лапа ухватилась за край окна. Неудачная попытка не смущала зверя, и он снова пытался забраться внутрь.

Злоба, булькавшая внутри Найджела, как масло в осадном чане, взорвалась проспавшим тысячи лет вулканом. Поток ненависти горел ярче испепеляющей все вокруг магмы. Он схватил стальную дверь и несколько раз огрел ею зверя. Монстр завыл от боли. На этот раз его морда, и правда, превратилась в кровавое месиво, но он еще сильней сжал когти. Найджел взялся за дверь обеими руками и хлопнул ей что было сил. Дверца скрипнула на петлях и оставила зверя не у дел. На пол упала отрубленная черная лапа.

Огромная стая неиссякаемым потоком штурмовала скоростной бастион. Все новые волны бестий прибывали с каждой минутой и тут же шли на приступ дилижанса, словно он стал самой заветной и сокровенной мечтой всех их волчьих жизней.

– Задержи дыхание и закрой глаза! – послышался громкий крик возницы сквозь рык и завывание. Команда была слишком четкой, чтобы обдумывать ее.

Вслед за этим раздался взрыв, потом еще и еще. Три резких хлопка заложили Найджелу уши. Повозку обволок плотный едкий дым. Из зажмуренных глаз ручьем полились слезы.

Через минуту мальчик не выдержал и сделал глубокий вдох. В воздухе стоял горький запах. Все вокруг закружилось, газ больно обжег легкие. Он и сам не понял, как оказался возле заднего бортика и настежь распахнул верхнюю створку дверцы. От пережитого волнения, но скорее от отравления газом, живот скрутился узлом. Тело само перегнулось через раму, и его вывернуло наизнанку.

– Кажется, я насквозь провонял псиной, – пожаловался сам себе мальчик. Едкий запах газа выветрился, и внутри опять воцарилась плотная завеса собачьей вони.

Стальной дилижанс снова летел на огромной скорости. К удивлению, Найджел не чувствовал страха, только немного волнения. Он сидел в самой неудобной позе и любовался полной луной. Черное облако, доселе заволакивавшее ее, исчезло. Небосвод очистился, и бледный свет ровно падал на горы, лес и одинокую повозку, которая лихо катилась в неизвестные края.

Вздохнув, Найджел на всякий случай отодвинулся от окна. Заряженный арбалет лежал наготове. Хоть жар недавней погони и начал утихать, он знал, что расслабляться было нельзя. Иногда его рука тянулась за оружием, когда ночная тишина тревожилась стаей птиц, вылетавших из невидимых расщелин, или зверями, пугавшимися вида повозки и убегавшими прочь.

Следующие несколько часов вахты не омрачились ни одним серьезным происшествием. Лишь единожды, в тот момент они проезжали по заброшенному полю, Найджелу показалось, что в кустах он заметил какую-то очень крупную тень. Мальчик уже хотел сказать об этом мистера Барлоу, но тут сердце в его груди подпрыгнуло и чуть навсегда не остановилось.