По зову сердца

 Командующий сердясь, что нет ему покоя, заглотил мясо из супа не жуя и сделал вид, что спешит доесть и приступить выполнять просьбу леди. Герцогиня милостиво поверила, и отправилась искать госпожу Вибек, она должна быть в это время на кухне.

Поначалу Нина хотела дать управительнице разрешение занять освободившееся место леди Куштим за столом, но вспомнила имение Ветуса. Алика Бедрич, несмотря на самые тёплые взаимоотношения, не ела вместе с лордом, только лишь, когда стала леди.

Нина решила не торопиться в этом вопросе. Не самое разумное повеление будет, сначала оказать честь женщине, пригласить разделить еду, а с приездом герцога вполне возможно, что выставить вон. Да и возникло странное, противоречивое предубеждение против Вибек.

Она без сомнений молодец, с управлением справлялась без нареканий, но насколько ловко она проживала в тени Куштим, настолько же естественно сейчас расцвела, преобразилась. В замке нет служб, которые могли бы из неухоженной женщины в один день сделать бриллиант, а она сверкала, причём исключительно своими усилиями. Всё это наводило на мысль, что Вибек искусная актриса, скрывающая гораздо больше, чем показывает.

Не Бог весть какое обвинение, но доверять ей Нина не спешила, впрочем, как и взваливать на себя управление замком. Она надеялась, что герцога всё-таки вскоре найдут и притащат домой гуляку, вот пусть он разбирается со своими людьми. Сейчас же ей важно другое.

–Госпожа Вибек, – обнаружила герцогиня управляющую выходящую с кухни, – к нам везут маленького лорда Алоиза. Подготовьте пожалуйста ему покои рядом со мной, одежду. С ним будет его личный слуга, тому тоже потребуется одежда.

–Могу я узнать миледи, какого сложения наши гости?

–Э-э, я довольно давно их не видела, мальчику скоро будет семь лет. Думаю, он мне по плечо сейчас, наверняка худенький. Слуга ростом с господина Арлинда, тоже худой. Они вынуждены были пройти через полкоролевства, похоже, остались без денег, так что предупредите слуг, чтобы не стояли раскрыв рты. Гости наши будут в непрезентабельном виде.

–Я поняла ваша светлость, – смиренно склонилась Вибек, а Нина побежала в оранжерею, посмотреть что-нибудь из фруктов. Ребёнку наверняка нужны витамины.

До вечера она оббегала весь замок столько раз, что слуги удивлялись, как герцогиня может быть во всех местах одновременно.

Леди следила за преображением нейтральных гостевых покоев в детскую, сразу организовала учебный класс, озадачила управляющего подыскать учителей для мальчика. Пришлось обратиться к лорду командующему с просьбой подобрать молодого, общительного военного для обучения юного лорда всему тому, что надо знать будущему мужчине. Из фруктов, собранных в оранжерее, сделала фруктовое желе, выдавила сока, нарезала заготовки для цукатов и поставили их пока отмачивать от горечи.

Давно она не занималась готовкой, а тут как прорвало. Дара хотелось порадовать, удивить, стереть всё плохое, что было у него в пути. Очень славный, думающий малыш, и как он мог раздражать Тсеру? Ну, с ней с самого начала стало понятно, что она своеобразная, мягко говоря, но лорд Алоиз! Теперь жаль, что столько сил вложила в Резара, похоже, как был ведОмым, так и остался. В делах поднаторел, этого не отнимешь, а с женщинами..., впрочем, мальчик у неё и нет ей дела больше до него.

В библиотеке Нина нашла детские книги, притащила их в комнаты Дара. Поставила на стол вазочку с леденцами, кувшин с соком, чтобы мальчик чувствовал, что его здесь ждали.

Обговорила меню на ужин, подбирая специально для оголодавшего малыша лёгкую пищу. Вроде за всем проследила, а вечер всё не наступал.

Она уж пыль нашла на рамах картин в коридорах, велела протереть, ковры заставила почистить, чтобы какие-нибудь залётные клещи не навредили ребёнку, проследила, чтобы слуги ногти подрезали и выскребли грязь, а то ведь позор! И наконец, услышала, что маленького лорда привезли.

Глава 14. Дар и Нина.

Нина заторопилась спуститься. Волнение достигло апогея. Как же она раньше не подумала, что малыш может быть покалечен, измождён до крайности, надо было лекаря пригласить!

 Запугать себя дальше леди не успела, открылись двери и две тощие фигуры вошли в парадную залу.

Герцогиня последние ступеньки почти перепрыгнула и резво двинулась навстречу.

–Милорд! Как же вы заставили поволноваться! – укоряла, но не скрывала радости.

 Оба лохматые, одетые не по погоде, ободранные, худющие, но живые. Особенно глаза, в которых тревога, неуверенность, с первыми же её словами, сменились радостью и надеждой.

Нина знала, что слуги сейчас как таракашки попрятались по всем щелям и наблюдали за встречей. Даже господа управляющие стояли на балюстраде и смотрели, ради кого столько суеты.

–Леди Нина, – склонил голову мальчик, а Хайр низко поклонился, – примите ли вы меня своим воспитанником? – с волнением сразу спросил лорд и не дав ответить, бросился пояснять. – Раньше была такая традиция, герцог мог ... ему даже положено...давно правда... – запал у Дара закончился, он сбился, покраснел и чуть не заплакал.