По зову сердца

Жрица понимающе кивнула, Нина ответила ей тем же и начала переставлять ноги. Кажется, она вполне достойно дошла до дверей, а там подул ветер и её освежило. Какое счастье, что она решила быть принципиальной и всё узнала загодя.  Неизвестно, как ей собирались преподнести новость, что она уже просто залётная гостья, а не её светлость.

Жрица не распространила весть о том, что фактически леди Керидской уже нет, уберегая людей от волнений и досужих сплетен. Спустя неделю управляющие получили письма с оповещением, что их любимый герцог возвращается. Нина не догадалась бы, если бы они не начали вести себя странно. Она заботливо поинтересовалась.

–Что случилось господа? У нас какая-то беда?

–Миледи, – начал господин Лиридон, переглядываясь с Арлиндом, – мы при всём желании не можем сказать, об этом ясно предупреждено в письмах, что мы получили, но ни я, ни мой друг, не понимаем смысла делать из этого тайну.

Нина смотрела на мужчин, им было неловко перед ней.

–Герцог Керидский возвращается, – спокойно произнесла она.

–Да, миледи, но откуда вы знаете? Хотя, это неважно, – уткнулся в тарелку Лиридон.

–Миледи, я не знаю, будет ли у меня потом время признаться вам, но я считаю, что вы лучшая герцогиня, что была здесь за всю историю перешейка, и очень надеюсь, что вы останетесь с нами, – неожиданно высказался Арлинд.

Нина поблагодарила за лестное мнение и тихо ушла. Вот такая штука жизнь, всё в ней всегда происходит не вовремя.

У себя в покоях девушка устроила маленькое совещание. О том, что она уже не жена, было поведано только Дару, теперь же Нина обрисовала их странное положение и не бралась предсказывать, что её ожидает.

По большому счету её должны были тихо сопроводить из крепости в столицу, что всех устроило бы. Но почему всё происходит столь таинственно, да ещё с зажимом денег за последний месяц, этого объяснить никто не мог. Ситуация настораживала, но срываться с места Нина боялась. У неё на руках почти восемьдесят килограмм золотых монет скопилось, и куда она без охраны поедет? Да и надо бы поставить точку в договоре, чтобы не придумывать потом всю жизнь, зачем она понеслась из герцогства и какие к ней претензии у короля?

Герцог въехал красиво. Гордо сидя на коне, окружённый кавалергардами. Нина с Даром вышли на улицу вместе со всеми, накинув на плечи шубы. Его светлость озарил всех улыбкой, помахал рукой, кого-то даже дружески стукнул по плечу. Люди ему радовались искренне, как будто их тут угнетали без него. Но это Нина сердилась и злилась на себя, что не надела шубу нормально, просунув руки в рукава, и теперь стояла мёрзла.

Наконец, черноволосый, статный мужчина подошёл к ней.

–Миледи, – поприветствовал он её.

–Милорд, – так же ответила ему Нина и добавила, – это лорд Алоиз, мой воспитанник.

–Рад знакомству лорд Алоиз, – улыбнулся герцог мальчику.

В доме не было ни одного портрета здравствующего герцога, а нарисованные предки больше походили на шаржи, поэтому землянка представляла Керидского по-разному, в зависимости от настроения. То он был слащавым красавцем, то мужественным симпатягой, то казалось, что он должен быть похожим на короля и быть просто нормальным мужчиной. Но его светлость не оправдал ни одно из её ожиданий.

С первого взгляда он ей не понравился, чёрные пронизывающие глаза, прямой острый нос, тонкие губы на крупном подбородке, который внизу некрасиво чуть раздваивался. Очень колоритный тип, от которого сложно было оторвать взгляд, но был он чем-то похож на Куштим. Нина смотрела на него и не могла понять, какая черта держит его на грани красоты и уродства.

Мелькнула подлая мысль, что стоило бы близкому кругу короля снизить количество близкородственных связей. Но вот он улыбнулся и стал необычайно обаятельным, а землянка испытала чувство стыда. Нине очень повезло, что её обычную, приятную внешность, здесь восприняли, редкой красотой, а она позволяет себе критиковать мужчину за выдуманные внешние недостатки. Вон как женщины пищат при виде него!

Его светлость по приезду прошёл в свои покои и больше не выходил. Даже еду приказал подать к себе. Его желание уединиться было понятно, отдохнуть от дороги, от множества лиц, окружавших его беспрестанно.

На утро он вышел к завтраку и занял место во главе стола. Нина спокойно ела рядом, управляющие поприветствовали его, и дальше, без лишних слов, покончили с трапезой. За обедом произошло почти тоже самое, только вообще, все сидели молча и ели.

Нина не понимала, когда ей скажут о том, что она больше не леди Керидская, но сама не лезла выяснять. Господин Арлинд выглядел чрезвычайно занятым и походя объяснил леди, что герцог нервничает, дожидаясь своего обоза с трофеями.

На ужин она решила не идти, слишком натянутая обстановка получалась, и отправила только Дара поесть. Тот вернулся и сказал, что его светлость тоже не ужинал. Нина чертыхнулась, что зря из-за него пропустила ужин и поспешила восполнить упущенное. Ей могли принести еду в покои, но потом слишком долго выветривался раздражающий запах еды.