Победа Кейт Джордан

- А я была уверена, что у нас перерасход, - удивленно заметила она, протягивая Эду тарелку с пирожками - новым кулинарным достижением Луиса. Затем уселась на табурет и с удовольствием отхлебнула холодного пива прямо из бутылки.

Эд пожал плечами.

- Посмотри сама. Просто ты не знаешь своих финансовых возможностей. Я старался очень аккуратно вкладывать деньги, постоянно экономя на чем-то. И видишь, оказалось весьма результативно.

- Может быть, - сказала Кейт, озабоченно потирая лоб.

Она готова была поклясться, что денег оказалось больше, чем должно было быть. А вдруг Эд где-то ошибся или забыл учесть какие-то расходы? Если так, то им грозит катастрофа.

- Никак не пойму, как это у тебя получается.

Ладно, будем считать, что так и должно быть, - медленно произнесла она. - Все равно в финансовых вопросах с тобой никто не сравнится.

- Брось. Я далеко не гений.

Он выглядел немного смущенным похвалой, и молодой женщине захотелось его подбодрить.

- А я серьезно, Эд. Не будь таким скромным.

- И не думаю.

- С твоим-то опытом и умением ты вполне можешь работать бухгалтером. Если хочешь, могу дать рекомендации. А чуть позже поговорю с братом. Он тебе обязательно что-нибудь подыщет.

- Нет! - отрезал Эд. - Эта работа не по мне.

Меня вообще не интересует бизнес!

- Жаль, - огорчилась Кейт. - Конечно, занимайся, чем нравится. Я вовсе не хочу сказать, что быть ковбоем - недостойное дело. Просто будет обидно, если твои таланты не найдут применения.

- Забудь об этом.

- Хорошо, как хочешь. Эд, я была сейчас в студии дедушки, и у меня созрел необыкновенный план. Мы решили застеклить часть крыши и поставить кондиционеры. Но главное не это. Когда я осматривала его скульптуры, то вдруг поняла, что прямо в ангаре можно устроить выставку его работ.

- Выставку?

- Именно. В молодости, когда он учился скульптуре, ему прочили большое будущее. Но судьба распорядилась иначе. И он творил только для себя, занимаясь бизнесом, к которому всегда был равнодушен. А тут персональная выставка. И как я раньше до этого не додумалась! Ну что скажешь?

- Интересно, - пробормотал Эд. Его глаза светились нежностью, а на губах блуждала загадочная улыбка.

- Почему ты на меня так смотришь? - подозрительно спросила Кейт.

- Просто слушаю. Твой энтузиазм очень заразителен. Ты не прекращаешь изумлять меня.

- Тогда прекрати так глупо улыбаться. Это раздражает.

Сейчас, когда решался важный для нее вопрос, меньше всего Кейт ожидала от Эда такого легкомыслия.

- Нет проблем. - Он придал лицу нарочито серьезное выражение.

- Вот только не знаю, на какую сумму я могу рассчитывать. А ведь еще столько дел в кафе! - Она вздохнула. - Нужно пригласить пожарную инспекцию, комиссию по здравоохранению, нанять официанток, организовать рекламную кампанию и обеспечить звуковое сопровождение.

По мере того как Кейт говорила, заботы и волнения отступали на второй план и она начинала чувствовать уверенность и воодушевление.

- Теперь насчет штата. Сестре Луиса позарез нужна работа, и мы можем предложить ей быть секретарем Джейкоба. А его сын вполне сможет работать в кухне. Сначала простым помощником... например, мыть посуду. Ну как?

Но Эд молчал. Его взгляд был прикован к ее губам.

- Ты опять? - спросила Кейт.

- Что - опять?

- Смотришь на меня так. - Она сердито сдвинула брови. - Ты же не собираешься говорить мне, как мило я выгляжу?

- Я просто не смею. - Эд выразительно прижал руку к сердцу. - Но я поражен твоей энергией.

- Правда? - вспыхнула молодая женщина.

- Ты очень серьезно ко всему относишься. Такому упорству можно позавидовать. Я восхищаюсь тобой. И еще хочешь помочь дедушке.

- О, я еще ничего не сделала. Пока это только мечты. Я очень долго думала, как заставить дедушку снова ощутить радость жизни. И как видишь, поняла это только сегодня.

- Ты обязательно добьешься успеха. Я знаю.

Если твой брат до сих пор ничего не понял, то извини, он просто идиот. И не стоит близко к сердцу принимать его мнение. - Эд поднял бутылку с пивом. - За тебя, Кейт.

Его слова глубоко тронули ее своей искренностью.

- И за тебя, Эд. Ты столько много сделал для меня.

Воцарилось неловкое молчание. Их деловое партнерство близилось к концу, но отношения оставались все такими же неопределенными. А молодая женщина опять почувствовала, как ее охватывает знакомое волнение, которое она всегда испытывала, находясь рядом с ним.

Эд нервно кашлянул.

- Все это время мы вели себя достаточно разумно, контролируя свои чувства. По-моему, в этом-то и заключалась наша ошибка.

- Ты действительно так считаешь?

- Да. - Он произнес это так, будто уже расставался с нею, словно их ничего уже больше не связывало.

Кейт внимательно рассматривала его руку, лежащую по стойке бара. Представив, как эта рука ласкает ее, она ощутила сладостную дрожь желания.

- За наш самоконтроль, - провозгласил Эд следующий тост.

Ее сердце упало. Похоже, всем ее дерзким мечтам не суждено сбыться. Сколько можно безуспешно соблазнять мужчину, не унижая себя?

- Ну что ж, - вздохнула Кейт, - пусть будет так, как ты хочешь. - А что еще ей оставалось сказать?