Победа любой ценой. Психологическое оружие в теннисе: уроки мастера

Хотел бы сказать вам, что я был настолько сосредоточен на этом матч-боле, что не испытывал ни страха, ни волнения. Хотел бы сказать, но только это была бы наглая ложь. Я чертовски сильно волновался. Бросил взгляд сквозь сетку на Уитона и увидел в нем парня, готового сражаться не на жизнь, а на смерть. Он все время подпрыгивал и переступал с ноги на ногу и совсем не был похож на человека, готового покинуть корт из-за усталости.

Я подумал о своей основной стратегии – просто введи мяч в игру под его форхенд. Я дважды постучал мячом о площадку. Еще раз взглянул через сетку и сделал глубокий вдох. Затем красиво подбросил мяч и выполнил прекрасное движение. Раз! Моя подача вошла в сетку аж более чем на полметра. Теперь Уитон был по-настоящему возбужден. Он начал подпрыгивать вверх-вниз, двигаться взад-вперед. Он почувствовал, что у меня возникли неприятности.

Вторая подача. Если я выигрываю очко, то мне гарантирован чек на миллион долларов! Я снова дважды стучу мячом о корт. Смотрю сквозь сетку и подбрасываю мяч в воздух. В этом подбрасывании мяча не было ничего выдающегося, да и сама подача получилась средней. Но этого было достаточно, чтобы мяч перелетел через сетку, а сила притяжения сделала всю остальную работу. И мяч попал Уитону под правую. Казалось, он был готов к этому, но промазал. Его замах немного запоздал, и он слишком сильно ударил по мячу. Сыграл в аут. Никогда в жизни я не был так счастлив, наблюдая за тем, как мяч отправляется за пределы площадки. Уитон лег на лопатки. Я победил его (и его братца) со счетом 6–4 в пятом сете.

Матч начался в 20:30 в субботу, 15 декабря. Сейчас было уже 0:47 ночи воскресенья – прошло четыре с лишним часа самой интенсивной игры, в которой мне когда-либо приходилось участвовать. Я только что выиграл миллион баксов (минус пять тысяч штрафа, который я, как и Уитон, должен был заплатить за нашу с ним перебранку).

Мы пожали друг другу руки. Только и всего. Он слишком сильно устал, чтобы продолжать бесноваться. А я просто мечтал поскорее выбраться оттуда. Я дал несколько интервью, постарался остыть, сделал массаж для того, чтобы расслабить мышцы ног, и принял душ. Я добрался до своей гостиницы лишь в 4:30 утра. Менее чем через десять часов мне предстояло начать финальный матч против моего друга Пита Сампраса. Как выяснилось позднее, никаких сил вести борьбу в этом матче у меня уже не оставалось.

Все было не так уж плохо. Я отыграл четыре с лишним часа невероятно тяжелого тенниса против очень непростого соперника. Поспав часов пять, я начал готовиться к финалу. Несмотря на то, что я выиграл у Пита в двух наших предыдущих встречах, он разгромил меня в трех сетах. Я выложился на сто процентов, просто у меня осталось слишком мало сил после битвы с Уитоном. А Пит показал первоклассную игру.

Во время церемонии награждения победителей я посмотрел в сторону Ким. И увидел в ее глазах слезы. Последние двенадцать часов были самым ужасным испытанием из всего, через что нам с ней пришлось пройти. Напряжение было почти на грани человеческих возможностей. Я улыбнулся ей, и она помахала мне в ответ. Зак сидел у нее на коленках и грыз теннисный мяч. Потом я поздравил Пита с победой и получил чек на миллион долларов.

Долгий и извилистый путь

По дороге домой в Соединенные Штаты после турнира в Мюнхене мне вспомнился другой полет и другой турнир, который состоялся восемь лет назад. Тогда я летел домой на самолете после того, как выиграл свой первый турнир в качестве профессионала. К тому времени я был профессиональным спортсменом не более шести месяцев и вдруг нежданно-негаданно победил в этом небольшом соревновании в Тайбэе. Я выиграл у парня по имени Крэйг Виттус. Такому повороту событий удивились все, включая меня самого. И, видимо, чтобы мне было еще приятнее, организаторы заплатили мне наличными: не чеком и не почтовым или телеграфным переводом, а именно наличными. Пятнадцать тысяч долларов наличными!

Я вспомнил, как летел домой из Тайбэя после этого первого в моей жизни триумфа. Мои теннисные ракетки находились в ящике для ручной клади над головой, а 15000 долларов наличными были упакованы в сумку с формой, лежавшую у меня на коленях. Это может показаться странным, но я действительно испытывал больше радости от тех пятнадцати тысяч, чем от миллиона долларов, который я заработал в Мюнхене. Никто, ровным счетом никто, не верил, что у меня есть хоть малейший шанс на успех в профессиональном туре: мои удары – ничего особенного, физические данные – совершенно обычные. «Кого ты пытаешься провести, Брэд? Найди себе нормальную работу». Я знал, что мои дни в теннисе будут сочтены, если достаточно быстро не добьюсь конкретных результатов.