Победа на Янусе

Однако здешние люди наверняка уже все обыскали. Сейшенс утверждал, что он перворазведчик. Эти исследователи Инспекции славились гибкостью ума, способностью к импровизации и экспериментам. А Монро был астропилотом, и уж на корабль он должен был обратить внимание. Эти люди не могли не заметить связи между космическим костюмом и кораблем.

Мысль об этих двух вещах - костюме и корабле - продолжала занимать его сознание. Нейл нашел и противоположные аргументы - что такой корабль, если он существует поблизости, давным-давно разграблен. Костюм был старой модели, очень старой.

- Как твоя рука? - вывел Нейла из задумчивости Торри, присев рядом. - Болит?

- Время от времени побаливает, - Нейл вдруг осознал, что за последнее время не чувствовал боли, а ведь рука в лубке, туго завязанная - серьезное неудобство.

- Дай-ка я посмотрю. Ты знаешь, с тех пор, как мы сменили кожу, на нас все заживает намного быстрее. Мы стали крепче во многих отношениях. Хотел бы я знать побольше о том, что с нами случилось…

- Ты ведь из порта? - спросил Нейл. - Как ты подхватил зеленую лихорадку?

- Тем же путем, что и все мы. Я был слишком любопытен. Пошел на прогулку, хотел сорвать одно местное растение для изучения, а нашел спрятанное сокровище и заболел, не успев дойти до своих. Я решил, что у меня что-то исключительно заразное, и решил сначала поправиться. А потом было уже поздно - я изменился и не захотел возвращаться обратно.

- Какова же цель этих тайников и перемен? - спросил Нейл, глядя, как врач разбинтовывает его руку и снимает лубок.

- Больно? - пальцы быстро, но с нажимом пробежали по руке.

- Нет.

- Я бы сказал, что кость срослась. Будь с рукой осторожней, а все остальное можно выбросить. А насчет цели тайников - ты и сам видишь. Вербовка рекрутов.

- Для кого и зачем?

- Этого мы не знаем, у нас только общие представления. Сейшенс попался первым и с тех пор помогал с вербовкой. В определенное время года мы чувствовали необходимость ставить ловушки, и ничего не могли с этим поделать. Насколько мы можем судить, на Янусе с давних времен была своя цивилизация. Они работали с природой, не стараясь подавлять или управлять ею. Машин у них не было. Но затем эта раса стала клониться к упадку и в конце концов была разорена и уничтожена.

- Ларшами! - перебил Нейл. - Я помню!

- Помнишь? Дерек тоже помнит, а Пит, я и Монро - нет. Мы из более раннего периода. Во всяком случае, после падения Ифткана выжило очень мало. Однако в этой горсточке оставшихся в живых, по-видимому, были ученые. Они сконструировали сундучки с сокровищами, закопали некоторые из них и оставили ждать. Они наверняка надеялись или предполагали, что либо возникнет здесь, либо прибудет из космоса другая раса и эти устройства сработают. Тот, кто возьмет в руки особо приглянувшийся ему предмет, принимает изменение личности и тела в соответствии с особенностями тайника. Мы не знаем, каким образом это срабатывает, но есть какая-то связь между нашедшим и одним из предметов этой коллекции.

- Но если Пит Сейшенс был перворазведчиком Инспекции, то он должен был высадиться здесь… - Нейл уставился на Тори.

- Примерно сто двадцать лет назад? - Тори кивнул. - Да.

- Но он же… он же молодой! - возразил Нейл.

- Мы не имеем понятия о продолжительности жизни ифтов и не знаем, что случилось с нашими телами от зеленой лихорадки. Можно только сказать, что после изменения мы почти не стареем. Я нахожусь здесь почти семьдесят пять планетарных лет. Но число измененных растет очень медленно, потому что не все спрятанное находится, и не всегда найденное берет кто-то из людей.

Нейл пытался осознать, что такое нестареющий организм. Он знал, что некоторые чуждые расы стареют неизмеримо медленнее, чем земное племя. Но каким образом такому изменению смог подвергнуться земной организм?

- Тайники притягивают только определенный тип людей, - продолжал Тори. - Но методы отбора таких привлеченных и способ привлечения - опять-таки неразгаданная тайна. Нас всего чуть больше сотни, из них тридцать - женщины. Родилось пятеро детей, они - изначальные ифты, и воспоминаний у них поэтому нет. Мы все еще обязаны ставить ловушки. Сейшенс и я как раз этим занимались, когда нас взяли в плен.

- Вы жили в Ифткане?

- У нас там база. Именно там Пит нашел первый клад, с которого начался наш путь. Но наш новый дом на западе, за морем. Пока не узнаем побольше, мы должны терпеливо ждать и делать все, что можем, для восстановления нашего рода.

- До каких пор?

- До тех пор, пока снова не станем нацией. Ты знаешь Первый Закон: мир, населенный разумными аборигенами и имеющий цивилизацию, имеет право выбора - присоединиться к Федерации или отказаться от всяких контактов. Со временем Янус будет нашим, и инопланетники не смогут удерживать эту планету против нашей воли.

- Но поселенцы…