Победа на Янусе

Наверху творилось нечто невообразимое: белый стебель свободно качался, изгибаясь, затем закрутился вверх, проталкиваясь в отверстие; он явно рвался наружу, не желая оставаться в норах. Айяр с облегчением вздохнул. Он знал природу этих растений, и все-таки опасался, что они потянутся за ним. Но, как сказал Локатат, им, похоже, хватило пищи, чтобы стремительно распространиться дальше; лжеифты хотя и были роботами, но не могли защититься от этих сорняков. Ифты вернулись к тем, кто работал внизу. В стене уже зияли дыры, но, глядя на обилие проводов, Джинджир скептически покачал головой.

- Как дела? - спросил Джервис, коротко рассказав о том, что случилось наверху.

- Вот, - Джинджир показал четыре сломанных инструмента. - У нас нет самого необходимого.

- Инструментов должно быть полно на складе под фальшивым деревом! - вмешался Райзек. - Среди них наверняка найдутся подходящие.

- Тогда пойдемте, - сказал Джинджир. Они поспешили по коридору на склад зеркал.

- Сколько же их? - Килмарк посмотрел вокруг. - Многие сотни!

- Целый род, - грустно ответил Райзек. Он остановился у одного виденного раньше зеркала и вгляделся в негуманоидное мохнатое создание с удивительной мордой - Что это? Разумное существо или животное?

- Пошли дальше, - оборвал его Айяр, и все быстро зашагали за ним.

Отверстие в потолке вело в комнату с машинами. Один встал на плечи другому, третий взобрался по ним, как по лестнице. Затем поднялся Айяр, связав перевязи мечей так, чтобы по ним могли бы подняться и спуститься остальные.

Ифты нетерпеливо смахивали пыль с машин, рассматривали их, открывали дверцы, за которыми были места для грузов или пассажиров. Конструкции были непонятны даже для их двойных воспоминаний, но ифты, преодолевая отвращение, продолжали поиски. В конце концов Джинджир выбрал инструменты странной формы. Они как будто не предназначались для тонкой работы, но были гораздо лучше тех, что ифты принесли с собой.

- Возьмем эти, - он поглядел на Джервиса. - Хотя лучше бы бластер со скафандра.

- Да, но где его найдешь? Попробуем этими. «Но скафандры и Иллиль должны быть где-то рядом» - подумал Айяр. Неужели ему опять помешают?

Их было пятеро против неведомой силы, таящейся в норах. Айяр, не оглядываясь, шел впереди. Вот он выбрался на площадку, где рядами стояли ифты и ларши. Он не задерживался, несмотря на то, что его товарищи хотели рассмотреть эти фигуры, и вскоре достиг узкого прохода, в который провалился в прошлый раз, торопясь к фальшивой Башне Ифткана.

- Куда теперь? - спросил Локатат.

- Наверх. Только я не помню точного направления. Локатат оглянулся на подъем к дереву.

- Это…, одно из Башен… - в голосе его звучали странные ноты.

Айяр взглянул на своего спутника. Локатат уставился на дерево и хотел было идти к нему, но Айяр схватил его за руку и держал, пока не подошли остальные.

- Не смотри туда, - приказал он. - Это ловушка, в которую тебя хотят заманить.

Остальные невольно подняли глаза, но Джервис тут же отвернулся и, по примеру Айяра, схватил Килмарка и Райзека.

- Он прав. Это страшная вещь для нас! Отвернитесь! - он отталкивал их в сторону. - Не смотрите! Нельзя!

Но искушение нелегко было побороть. Айяр стал торопливо искать, как бы побыстрее выбраться из оврага. Они опять встали друг к другу на плечи и, забравшись наверх, вошли в рощу, держась за руки. Здесь могли быть и другие ловушки, кроме тех, с которыми встречался Айяр. Они шли цепочкой в кущах зелени и, с деланным равнодушием, оглядывались вокруг. Дойдя до настоящих деревьев, они поднялись и пошли далее по веткам, стараясь держаться в тени, и наконец добрались до дальней стены, где был вход в норы.

17. Последний ход

В роще все изменилось. Звуки, вызвавшие у Айяра только подозрения, стихли. Ифты шли в полной тишине Казалось, исчезла душа этой местности. Айяр поделился своим наблюдением с товарищами.

- Исчезла? - повторил задумчиво Джервис. - Может быть, она просто переместилась? Но куда?

- К двери, которую хочет взломать Джинджир, - предположил Локатат.

- Может быть, но я не уверен. Похоже, То, Что Ждет, собирает теперь всю силу и созывает всех своих слуг.

- Тогда нам тем более стоит поторопиться. - С этими словами Айяр стал подниматься по склону. К его удивлению, они добрались до стены, не увидев ни одного из слуг Того, Что Ждет.

Спуск со скалы исчез, но они без колебаний срубили деревья и наскоро сделали лестницу.

Войдя в норы, они остановились, тревожно оглядываясь и принюхиваясь. Из коридора шел отвратительный запах, но определить его источник было трудно.

- Машины, - сказал Джервис.

- А я думаю, это фальшивые ифты, - начал Локатат.

- Похоже на химические реактивы, - Килмарк сосредоточенно принюхивался.

Райзек приложил ладонь к стене.

- Отсюда есть потоки энергии.

- Впереди - кристаллические пластины, - предупредил Айяр. - Они, наверное, снова включены, так что будьте осторожны.

Он пошел далее и вскоре прополз под первой парой кристаллических пластин.

- Вот комната, где они складывают тела, - сказал он, остановившись у двери. Килмарк осторожно рассматривал ряды контейнеров.