Победа, о которой нельзя говорить

Три дня назад на экране со схемой трассы было всего несколько меток: основной передатчик состязаний, входы в туннели и почти прозрачная туманность возможной, но не обязательно достижимой цели – огромной полости на глубине почти километра под спёкшейся и припорошённой реголитом поверхностью планеты. Всё остальное было залито чернотой.

Теперь прежде чёрный экран напоминал огромную многомерную паутину из «корешков»-нитей, почти проросших вглубь, к желанной туманности. Каждая нить – маршрут какой-то команды. Несколько оборвались в начале или середине – это были те самые «кузнечик», «луковка» и два робота человеческих корпораций. Ещё четыре остановились почти у цели: «червяк» и один из «лемуров» зашли в тупики, из которых не смогли выбраться, землянин и ещё один из «лемуров» погибли, один – провалившись в пропасть, другой – попав под неустойчиво держащийся и рухнувший камень. На трассе остались многоножки марсианской колонии, Помоны, одного «кузнечика», двух «червяков», двух «лемуров», «луковки» и команды Кхо’я. Основная борьба шла между «лемуром», «червяком», марсианами и Кхо’ем. Пока впереди был «червяк», но его команда не рассчитала количество передатчиков, и связь с роботом стала неустойчивой. Его почти догнали марсиане, а Кхой и «лемур» делили третье место.

Вот сигнал «червяка» совсем исчез. Вот вперёд неожиданно вырвался «лемур», на его хвосте висел робот марсиан. А Кхой опять отставал.

– Давай! Ну что же ты?! – орал Грегор, перекрикивая всю команду и даже неугомонного Ваську. – Давай!

В тренажёрной «Бастарда», временно ставшей центром управления команды Кхо’я, было тихо. Все эмоции сплавлялись в короткие команды многоножке и почти такие же короткие сигналы друг другу. Пять часов на трассе, пять часов напряжения всех сил, мгновенной реакции на всё более меняющуюся обстановку.

«Что с радиацией?» – подал сигнал Виктор.

«Растёт», – коротко бросил Кхой.

«Металла нет», – сообщил Очкарик.

«Туннель слишком ровный», – так же коротко просигнализировал Морлок.

«Есть запас прочности и энергии». – Это снова Кхой.

Сержио молчал, не отрываясь от показаний приборов.

Пол туннеля всё круче уходил вниз, но не вертикально, а с таким наклоном, что можно было нормально контролировать спуск.

Вот многоножка обошла марсиан. В тренажёрной раздался едва слышный вздох Виктора. Вот она догнала «лемуров» и пошла наравне с ними. И снова отстала.

Никто не успел понять, когда пол туннеля выгнулся жёлобом, закрутился, словно крючок рождественского леденца, и многоножка скатилась вниз, как с водяной горки на аттракционе, оставляя на стенках туннеля длинные глубокие царапины.

«Свет!» – приказал Кхой.

Яркие лучи дополнительных, до этого не включавшихся фонарей ударили в пустоту. Сканирующие приборы изучали пространство вокруг робота. Счётчики радиации едва слышно щёлкнули. Пискнул совершенно ненужный в таком соревновании прибор определения органических молекул.

– Они первые!.. – орал Васька, перекрикивая капитана и друзей. И… осёкся. В столовой «Макарены», как и на всех кораблях участников состязаний повисла тишина.

Яркий свет фонарей бил очень далеко. Очень. На сотни метров, освещая полость словно бы искусственным солнцем. В его свете тускло блестели корабли. Металлические, невероятно примитивные корабли, такие, какие представляли земные фантасты двадцатого века. На реактивной тяге. Рядом с ними виднелись какие-то механизмы, смутно угадывались очертания тел Разумных. Давно мёртвых Разумных. А на экране сканера радиации светились слабые пятнышки – много слабых, почти невидимых пятнышек, словно яйца в кладке осы.

Связь с роботами вырубили через несколько секунд после того, как сигнал от многоножки дошёл до комиссии. Всем было приказано оставаться на своих кораблях и не передавать никаких сообщений до особого распоряжения комиссии.

– Как? – еле слышно выдохнул Марк. – Планета погибла сотни миллионов лет назад и никогда не могла быть живой, она слишком мала для этого!

– Узнаем… Старшие подали запрос в архивы «перестарков», потому и режим молчания, – тихо ответила Алина.

– Хорошо, что никто из Разумных не спускался на планету, разведку проводили дистанционно, – заставляя себя говорить спокойно, сказал Грегор – – Идите отдыхать…

***