Победа под водой

Кроме разочарования, это ничего не вызвало. Однако несложный расчет показал, что при подобном развертывании подводных лодок вероятность перехвата быстроходного соединения являлась незначительной. Очертания южных проходов островов Трук таковы, что для достаточно надежного наблюдения за ними требуются три подводные лодки, в то время как для этой цели предназначалась лишь одна подводная лодка "Граулер". И даже если бы на позиции находились еще две подводные лодки, все равно существовала бы достаточно большая вероятность скрытного выхода ночью через проходы быстроходного соединения. Разведывательная линия из четырех подводных лодок в открытом море также была слишком незначительной по фронту и глубине и обеспечивала малую вероятность перехвата противника. И все же на перехват стоило идти, но не следовало рассчитывать на то, что он гарантирует успех. Хэлси понимал это и при получении информации о передвижениях японского флота не полагался только на подводные лодки.

Авиация, базировавшаяся на Соломоновы острова, осуществляла интенсивный воздушный поиск на подходах к Рабаулу. На рассвете 4 ноября в районе Кавиенга она обнаружила танкеры, обеспечивавшие силы Куриты. Два из них самолеты повредили бомбами. Курита выделил тяжелый крейсер и эскадренный миноносец для буксировки поврежденных танкеров на острова Трук. Примерно в полдень того же дня американская авиация обнаружила главные силы Куриты. О появлении противника был немедленно информирован Хэлси.

Но он не имел ни линейных кораблей, ни тяжелых крейсеров, чтобы оказать противодействие японскому 2-ому флоту. В южной части Тихого океана собрали все возможное для создания мощных сил под командованием вице-адмирала Спрюэнса. Силы эти были необходимы для предстоявшей операции в районе островов Гилберта. К счастью, оперативное соединение Шермана, в которое входили два авианосца, все еще находилось в подчинении Хэлси, а на переходе в южную часть Тихого океана находился Монтгомери с еще тремя авианосцами. Не дожидаясь Монтгомери, Шерман нанес авианосной авиацией удар по Рабаулу. Для двух авианосцев наносить такой удар было рискованно. В Рабауле находилось более 150 японских самолетов, но, к счастью для Шермана, подготовка японских летчиков к тому времени резко ухудшилась. Удар, нанесенный авианосной авиацией, застал Куриту врасплох. Через 15 минут после того, как японские корабли встали на якорь в Рабауле, самолеты с авианосцев были уже над бухтой Симпсон-Харбор. Через час в бухте разгорелась самая настоящая бойня. Без хороших торпед потопить бронированные корабли трудно, и тем не менее шесть крейсеров и два эскадренных миноносца оказались поврежденными настолько сильно, что не смогли принять участия в наступательных боевых действиях в течение многих месяцев.

11 ноября Монтгомери и Шерман нанесли совместный удар по Рабаулу авианосной авиацией. Были повреждены еще два крейсера и три эскадренных миноносца. При контратаках японская авиация понесла тяжелые потери. Уничтожение японской авиационной группы авианосной авиации практически завершилось. Уцелевшие самолеты этой группы Кога отвел, заменив их самолетами с Маршалловых островов. Этими ударами авианосной авиации плацдарм на острове Бугенвиль был надежно обеспечен, а японский 2-ой флот и японская авианосная авиация больше не представляли угрозы предстоящему наступлению в районе островов Гилберта.

Бомбовые удары по подводной лодке "Альбакор"

Опознавание своих подводных лодок с воздуха всегда являлось трудной проблемой, требовавшей тщательного обучения летного состава, инструктажа и постоянной практики. Особенно трудной эта проблема была для района острова Новая Гвинея. В июле австралийский самолет едва не потопил подводную лодку "Тьюна". 8 ноября подводная лодка "Альбакор" (командир Хэгберг) преследовала японский конвой в надводном положении. Она находилась на экваторе, на 149° в. д., когда появился бомбардировщик 5-ой воздушной армии. Американский самолет вместо конвоя противника неожиданно атаковал бомбами "Альбакор", но, к счастью, безуспешно. Следующей ночью в центральной части Ново-Гвинейского моря при ярком лунном освещении "Альбакор" обнаружил впереди примерно в двух милях четырехмоторный бомбардировщик и пошел на срочное погружение. Первая серия бомб взорвалась вблизи носовой части лодки, когда она миновала 18-метровую глубину. "Альбакор" получил серьезные повреждения. Однако "Альбакору" повезло: он смог устранить их и продолжать патрулирование. Этот несчастный случай явился следствием недостаточно четкого инструктажа летчиков 5-ой воздушной армии. 25 ноября "Альбакор" потопил японское торговое судно, следовавшее к островам Палау.