Победа под водой

Из-за происшествий с "Альбакором" Макартур запретил использование бомб самолетами 5-ой воздушной армии против любых кораблей севернее 2° ю. ш. Все районы южнее этой широты, кроме узких фарватеров, по которым подводные лодки возвращались в свои базы, являлись зонами неограниченного бомбометания. В них 5-ая воздушная армия могла атаковать любую опознанную или неопознанную движущуюся цель. В результате подводные лодки лишались возможности находиться в наиболее удобных районах при развертывании из Брисбена. Для обеспечения действий подводных лодок в удаленных районах в Тулаги создали базу пополнения топливом, а для непосредственного обслуживания подводных лодок плавучую базу "Фултон" направили в залив Мили. Однако снижение интенсивности японского судоходства и трудности, связанные с материально-техническим обеспечением, ускорили переразвертывание подводных сил с восточного на западное побережье Австралии. К концу ноября на Фримантл базировались четырнадцать подводных лодок, а на Брисбен - только девять.

Подводные лодки Фримантла

Наращивание подводных сил, базировавшихся на Фримантл, сразу же сказалось на увеличении числа потопленных японских судов в Южно-Китайском море. Подводная лодка "Гёрнард" (командир Эндрюс) 8 октября потопила два судна у северо-западного побережья острова Лусон. Через два дня подводная лодка "Боунфиш" (командир Хоган) у берегов Индокитая потопила два судна, находившихся в составе конвоя. 8 ноября подводная лодка "Блюфиш" (командир Портер) потопила крупный танкер, а через десять дней - эскадренный миноносец "Санае" и сильно повредила эскадренный танкер "Ондо". Из подводных лодок, базировавшихся на Фримантл, в ноябре наиболее успешно провела патрулирование подводная лодка "Бауфин" (командир Гриффитс) "Бауфин" принял топливо в заливе Эксмут и через проливы Ломбок, Макассарский и Сибуту вошел в Южно-Китайское море. Здесь он потопил артиллерийским огнем четыре небольшие шхуны и, возможно, повредил два других небольших судна, но только в ночь на 26 ноября ему удалось обнаружить более крупную цель.

В непроглядной ночной темноте дождь лил сплошным потоком. Сигнальщики напряженно вглядывались в темноту. Радиолокатор работал неустойчиво. Неожиданно на его экране появились всплески от объектов, находившихся с обоих бортов лодки на удалении от 5 до 20 кабельтовых. Гриффитс испугался, подумав, что совершил ошибку и идет на небольшой островок, хотя эхолот непрерывно показывал глубину 137 метров.

"Бауфин" отвернул влево и вынужден был немедленно дать задний ход, чтобы не столкнуться с крупным танкером. Подводная лодка очутилась в середине японского конвоя, состоявшего из пяти судов. Гриффитс решил, что конвой движется на юг, и только когда он снова дал задний ход, чтобы избежать столкновения с другим судном, понял: все японские суда шли в северном направлении. Гриффитс вывел подводную лодку из сложного положения и в течение часа следовал за конвоем, пока обстановка полностью не прояснилась.

После оценки обстановки Гриффитс атаковал головное судно конвоя тремя торпедами, взрывом которых была оторвана носовая часть судна и снесена надстройка мостика. Пока "Бауфин" развертывался для залпа по другой цели, его первая жертва встала бортом к нему, и ее стало наносить на лодку. У Гриффитса хватило времени только на выпуск одной торпеды, перед тем как снова дать задний ход во избежание столкновения. Эта единственная торпеда и попала во второе судно. "Бауфин" развернулся, выпустил три торпеды, чтобы добить поврежденные суда, и отошел дяя перезарядки торпедных аппаратов.

Наступило утро, когда Гриффитс снова занял позицию для атаки. Эта первая дневная атака оказалась неудачной. "Бауфин" всплыл, произвел переразвертывание для следующей атаки, в ходе которой цель была уничтожена четырьмя торпедами. Японские данные подтверждают потопление в ходе этих атак двух грузовых судов тоннажем по 5000 тонн.

На следующий день "Бауфин" потопил небольшое судно, захваченное японцами в Индокитае. Рано утром 28 ноября Гриффитс получил радиограмму с подводной лодки "Биллфиш", которая навела "Бауфин" на японский конвои в составе пяти судов. В ночной атаке, находясь в надводном положении, "Бауфин" потопил два судна из состава конвоя. Одно из них оказалось танкером (9866 тонн). Артиллерийским огнем кораблей охранения была повреждена и подводная лодка. Но, несмотря на повреждения, "Бауфину" удалось выпустить две торпеды и по кораблю охранения. Оставшиеся две торпеды Гриффитс выстрелил по крупному грузовому судну. После того как торпеды прошли около 2,5 кабельтова, одна из них преждевременно взорвалась, сбив с курса другую. В результате обе торпеды не попаяй в цель.

В дальнейшем на переходе в Целебесское море "Бауфин" обнаружил японский конвой. Израсходовав до этого все торпеды, "Бауфин" не мог произвести атаку, но он преследовал конвой до тех пор, пока не навел на него подводную лодку "Биллфиш".

За время этого патрулирования подводная лодка "Бауфин" потолнла девять судов (70948 тонн){41}.