Победа под водой

В феврале было потоплено 119 японских судов, из них 53 - подводными лодками. Общие потери в тоннаже японского торгового флота оказались катастрофическими - 500000 тонн. В течение месяца подводные лодки потопили или сильно повредили 21 танкер; кроме того, четыре танкера уничтожили самолеты с авианосцев у островов Трук. В Японии была изменена судостроительная программа и начато переоборудование находившихся в постройке сухогрузных судов в танкеры. В результате удалось строить танкеров больше, чем Япония несла потерь в них.

И все же дополнительный танкерный тоннаж не решил проблемы. У островов Трук и позднее у островов Палау самолеты авианосной авиации США уничтожили большое количество японских танкеров.

Весной 1944 года резко изменился характер подводной войны. До этого времени подводные лодки были самой эффективной силой в действиях, рассчитанных на истощение противника. К 1944 году японские нефтяные коммуникации сосредоточились у побережья Китая. В этом ограниченном районе американских подводных лодок было достаточно для создания эффективной блокады. Таким образом, несмотря на изобилие нефти, имевшейся в распоряжении Японии в Ост-Индии, и увеличившийся танкерный тоннаж для ее переброски, Япония не имела возможности ввозить нужное ей количество нефти.

Главные японские эскортные силы делали все, что могли. Они увеличили состав конвоев за счет соответствующего снижения оборачиваемости судов и увеличили число кораблей охранения для каждого конвоя. Вначале считалось, что принятые меры эффективны. Потопление японских судов подводными лодками снизилось с 53 в феврале до 33 в марте, а затем и до 22 судов в апреле. Однако такое положение продолжалось недолго. Временное снижение количества уничтожаемых судов было связано со случайным стечением ряда обстоятельств.

Подводные лодки Локвуда были задействованы в проводимых флотом операциях, в зависимости от характера которых количество одновременно находившихся в море лодок оказывалось самым различным. Подводные лодки, базировавшиеся на Брисбен, остались далеко в тылу из-за перемещения района военных действий, и на передислокацию подводных сил требовалось время. Подводные лодки Кристи столкнулись с увеличившимися трудностями вследствие преждевременного взрыва торпед. Подводная лодка "Бауфин", которая особо успешно топила японские суда, только за время одного патрулирования имела восемь случаев преждевременного взрыва торпед. По этому поводу Нимиц сделал запрос, и 13 марта Кристи ответил, что данное патрулирование "Бауфина" явилось последней попыткой улучшить магнитный взрыватель и что в дальнейшем подводные лодки при нахождении на патрулировании не будут проводить подобных экспериментов. После этого магнитные взрыватели сняли с вооружения подводных сил юго-западной части Тихого океана.

Глава XIX. Апрель - май 1944

К апрелю 1944 года в результате развития военных действий под контролем авиации и надводных сил оказались те 6 млн. квадратных миль моря, которые в начале войны являлись ареной действий одних лишь подводных лодок. Локвуд перевел передовую базу подводных лодок на атолл Маджуро (Маршалловы острова), а плавучая база подводных лодок "Юриал" была направлена на острова Адмиралтейства с целью облегчить материально-техническое обеспечение подводных лодок, базировавшихся на Пирл-Харбор и Брисбене. Дарвин (северо-западная часть Австралии) уже использовался для этой цели кораблями, базировавшимися на Фримантл. Японское судоходство (а значит, и районы действий американских подводных лодок), сосредоточенное в узких границах, привело к необходимости изменений в методах патрулирования.

Позиционно-маневренное использование лодок

Учитывая изменения в обстановке, оперативный отдел штаба Локвуда разработал метод позиционно-маневренного использования лодок. Впервые его применили в апреле 1944 года у побережья Японии. Вся зона вблизи Японии была разбита на районы, и группа подводных лодок (не обязательно все лодки одновременно) перекрывала пространство путем простой системы, когда каждая подводная лодка совершала последовательный переход из одного района в другой, находясь в каждом из районов и течение четырех-пяти суток. Это давало каждой подводной лодке равные возможности добиться боевого успеха и в то же время обеспечивало перекрытие всего широкого спектра сходящихся у Японии судоходных путей. Чтобы избежать путаницы при смене позиций, намеченные группы районов были обозначены точными координатами; предусматривались коридоры безопасности, по которым подводные лодки могли следовать, не опасаясь атаки своей же подводной лодки в соседнем районе.

Зональная классификация