Победа разума

Они встречались с Эллис и на светских приемах, и, когда он запросто приходил к ней, как говорила Эллис, «без светской мишуры». Эллис всегда встречала его одна, и они проводили вечер вдвоем. Лишь один или два раза Семен слышал в ее доме детский голос. Они уже обращались друг к другу по имени, но еще не перешли на ты.

— Зачем вы приехали в столицу, Анри? — однажды спросила Эллис.

Они стояли на берегу пруда в парке перед ее дворцом.

— Я уже говорил вам, для закупки …

— Я никогда не поверю, что вы, дворянин, талантливый честолюбивый человек, прибыли сюда единственно для того, чтобы купить немного овса для своей лошади.

— Я буду с вами откровенен — истинная причина моего приезда — это вы.

— Это не удачный комплемент, граф.

— Это истинная правда, поверьте мне.

Эллис молчала, глядя на воду.

— Я тоже постараюсь быть с вами откровенной. Меня неудержимо влечет к вам, Анри. Когда вас нет, я скучаю, и мне страстно хочется видеть вас. На светских приемах я использую любой повод, чтобы обратиться к вам. Я жажду, чтобы вы были постоянно рядом со мной и ревную вас, когда вы беседуете с кем угодно, будь то мужчина или женщина. Но как только мы оказываемся рядом, что-то пугает и останавливает меня. Я уже говорила вам, что мне чудится, будто прежде мы где-то встречались. Ваши жесты, интонации, походка будят во мне странные пугающие ощущения. Это не воспоминания. Нет. Это именно ощущения. Мне становится страшно. Возможно, это обычные женские страхи. Мы, женщины, в глубине души боимся таких сильных мужественных мужчин как вы, но не признаемся себе в этом. Прежде я никогда не испытывала подобного страха, и это новое чувство придает нашим встречам особое пленительное очарование.

Она подошла к нему, провела ладонями по его шее.

— Но вы постоянно куда-то исчезаете. Вы неуловимы как ветер и таинственны как морская пучина. Прошу вас, не исчезайте так неожиданно. Я хочу, чтобы вы были все время рядом.

Эллис Дашиным жестом пригнула его голову. Их губы должны были вот-вот соединиться.

— Даша — невольно вырвалось у Семена.

— Что?! Что вы сказали?! Повторите это снова.

— Боюсь, я не смогу повторить.

— Немедленно повторите!

— Даша.

— Что означает это слово?

— Это имя женщины, которую я любил. Она погибла. Вы поразительно на нее похожи.

— Повторите еще раз ее имя.

— Даша.

— Почему-то при этом звуке меня пронизывает нервная дрожь. Я очень прошу вас, граф, повторите еще раз. Я хочу понять …

— Даша.

В ее глазах, как пылающий пожар, разгорался ужас. Семен видел, как расширяются ее зрачки. Холодный пот выступил у него на лбу. Вдруг ужас в глазах Эллис погас. Перед ним стояла прежняя баронесса Ларон.

— Простите, Анри. Я не понимаю, что со мной твориться в последнее время, — она взяла его под руку, — проводите меня в гостиную. Мне нужно побыть одной.

— Эллис, нам следует объясниться.

Она не ответила. Когда они вошли в гостиную, Эллис, наконец, сказала:

— Я жду вас у себя послезавтра в девять вечера. Рудольф, проводите графа.

Когда Семен подъехал к дому Эллис, уже стемнело. Было что-то зловещее в давящей сумрачной тишине. Он спешился, похлопал коня по крупу со словами:

— Домой, малыш.

Семен слышал сдержанное дыхание сотни людей, притаившихся в темноте, угадывал арбалетчиков, ждущих сигнала, чтобы пустить в него стрелы. Семен вынул мечи из ножен.

— Граф Анри Ронский к вашим услугам — громко сказал он в безмолвную темноту.

Удачно, что он надел чертову чешую. Из темноты выступили десять человек вооруженные мечами и молча окружили Семена. Две стрелы, одна спереди, другая сзади, полетели в его сторону. Он нырнул вниз, уклоняясь от стрел, и покатился по мостовой. Докатившись почти вплотную до своих противников, он неожиданно встал на одно колено и нанес первый удар.

Бой продолжался уже два часа. Их было сто человек, не меньше. Спустилась ночь. Дурачки, они думали, что ночь поможет расправиться с ним, но Марина уже давно позаботилась о том, чтобы он видел в темноте как кошка. И он просто играл с ними, но постепенно стал уставать и, вдруг, понял: они хотят измотать его и взять в плен живым или мертвым. А что с Эллис? От этой мысли его прошиб озноб. Они наверняка схватили ее и будут держать в плену, как заложницу, чтобы шантажировать его. Семен поднял мечи над головой. Послушные кисти быстро завращались, и мечи из полимерной стали закрыли Семена паутиной веерной защиты. Только стрела, пущенная в упор из тяжелого боевого арбалета, способна пробить такую защиту. Он пошел сквозь толпу к воротам. Полетели во все стороны обломки мечей, топоров, шлемы и щиты. Вокруг него ложился широкий круг убитых и раненых. Они не успевали расступиться, и купол веерной защиты рубил их как капусту.

Когда он подошел к воротам, то к своему удивлению увидел, что они заперты. В парке стояла привычная ночная тишина. На воротах, как вороны, сидели два арбалетчика. Уклонившись от их стрел, Семен срубил их одним ударом и, повернувшись к воротам спиной, погнал солдат по переулку. Он подгонял нерасторопных ударами мечей по спинам плашмя, обезоруживал и оглушал тех, кто еще решался сразиться с ним. Наконец переулок опустел.