Победа ускользает

— Девушка, да вы нас не бойтесь, — сказал тот, что говорил с акцентом. Нет, пожалуй — не в нос, это у него просто интонации такие. — Раз уж мы сразу вас не раздавили, самое страшное позади. Вы хоть одна? Случаем, под машиной никого больше нет?

— Я одна, — тихо, почти шепотом (голос пропал со страху) отозвалась Джессли.

— Ну вот и славненько, — заключил мужчина. — Да не свети ты ей в лицо. Поставь фонарик, освети нас. — Он распрямился. — Девушка, вы разжмурьтесь, разжмурьтесь. Посмотрите на нас. Ну? Видите — мы совсем не страшные?

Джессли с опаской разлепила глаза.

Освещение ярким фонариком снизу — не лучший способ разглядывать незнакомые лица, конечно. Но вроде они и на самом деле не были такими страшными…

Только все четверо почему-то с бритыми головами. Блондин с короткой светлой бородкой, еще один — совсем лысый, с округлым лицом; третий — заросший по черепу и щекам равномерной темной щетинкой. Самым страшным был четвертый: огромный, неимоверного роста, с гигантскими ручищами, ужасной спутанной бородой и мрачными густыми бровями.

— Ну, видите? — мягким, интеллигентным негромким голосом спросил страшный гигант. — Не бойтесь. Все опасности уже позади.

— Как мы вас не раздавили — ума не приложу, — усмехнулся темноволосый с выговором портмена.

— Повезло. — Акцент, оказывается, принадлежал лысому.

— Ну, поверните же голову, сейчас вы все поймете. — Твердым уверенным голосом обладал блондин.

Джессли повернула и приподняла голову. Теперь, в рассеянном свете фонаря, она увидела блики на угольном изогнутом борту… короткую широкую опору, упиравшуюся в край ее мешка…

Корабль!

Рядом с нею опустился на приглянувшуюся ей ложбинку космический корабль, и его посадочный упор прижал край ее мешка!

Джессли опять зажмурилась и сердито сказала:

— Помогите мне вытащить край мешка и на пару минут отвернитесь. Мне надо одеться.

Она уже не сомневалась, что вляпалась во что-то гораздо более серьезное, чем потеря партнера или даже изгнание из чемпионата. Однако неизвестные оказались вполне джентльменами: они подождали, пока она оденется, они помогли ей скатать мешок и подстилку, они поднесли ее вещи к люку корабля, упиравшемуся в камни ложбинки. Корабль стоял, заполнив собою западную сторону ложбинки — массивный, грушевидный, высотой с четырехэтажный дом. Джессли только теперь задним числом до дрожи испугалась того, что с ней случилось бы, встань посадочный упор на полметра ближе к центру лощинки.

Ее привели в кают-компанию и посадили, откатив кресло от стола. При ярком свете Джессли застеснялась пыльных волос, заношенной кожанки, потрепанного рюкзака. И даже нашивки трех чемпионатов на клапане рюкзака показались ей в этом месте бледными и неубедительными.

Лысый — тот, что с акцентом — сел прямо перед ней, огромный бородач с мягким голосом — по другую сторону стола. Темноволосый со щетиной устроился в торце стола, блондин с бородкой скромно встал у стенки. Там он немедленно начал то приподниматься на носках, то совершать длинные волнообразные движения всем телом — разминался. Джессли хорошо знала эти движения: так выглядит разминочная гимнастика форсблейда, так время от времени делал (если думал, что на него не смотрят) ее кузен Томми, когда приезжал на семейные праздники. Кузен Томми служил в гвардии Пантократора. Тут Джессли опять стало страшно. Блондин был одет хайкером, как и она сама, но хайкером точно не был.

Лысый, не глядя ей в глаза, сказал:

— Приносим наши извинения за этот инцидент. Мы не применили сканирования посадочной точки, так как никому на борту не пришло в голову, что в этой местности ночью может оказаться человек. Тем не менее мы перед вами виноваты. Из-за нашей собственной небрежности… Впрочем, сначала ответьте на несколько вопросов. Кто вы и что здесь делаете?

Джессли быстро ответила:

— Вина только моя, конечно, при обычных условиях тут никого не могло быть. У меня нет никаких претензий. Я — Джессли Энгельхардт, мне восемнадцать лет, я закончила второй год постградуального обучения в Восьмом университете метрополии Космопорта, специальность «внеамбулаторная психогенная медицина». Я — член Лиги свободного планетарного туризма и сейчас участвую в чемпионате Лиги. Иду… иду одиночкой: у меня был напарник, но мы с ним поссорились. Иду из Кефе, чтобы попасть на северную трассу и поймать машину на север. Контрольная точка этапа — в Стокгольме, Скандинавия…

— Она говорит правду, — кивнул лысый.

Блондин подтвердил:

— Да, она действительно хайкер.

Лысый бросил на Джессли мгновенный взгляд, от которого ей стало еще страшнее.

— Вы психократ, — сказала она лысому задрожавшим голосом. — Не надо на меня так давить. Я чувствую. Я сама психократ, у меня психосила девяносто вуалей.

Лысый смутился.

— Извините, это непроизвольное. Я не могу контролировать психодавление. Давайте я на вас просто не буду смотреть. Получилось так, что вы попали на борт спецкорабля. Я — полковник Управления безопасности человечеств и обязан вас задержать, тем более что вы и сами признали свою вину.