Победили. А дальше как? (СИ)

-Я пришёл поздравить с коронацией новых Лорда и Леди Огня,- человек в маске отвесил учтивый поклон. -И... предложить свои услуги новому правителю нашей страны.

Изумлённый шёпот пронёсся по людскому морю. Люди в недоумении смотрели на ночного демона. Послышался изумленный возглас Тоф.

Аанг слегка заскрипел зубами. За то время что прошли с момента появления Зеро, маг воздуха уже успел усвоить. Ночной демон являлся мастерским оратором, умеющим управлять вниманием толпы. Вот и сейчас. Неуловимый тон речи, жесты... и, несмотря на то, что у безликой маски нет даже мимики, люди слушают в ожидании продолжения речи.

Значит, он постарается его переиграть.

-Услуги?

-Лорд Огня Аанг,- Зеро по-прежнему говорил почтительно. Совсем не так, как тогда, при первой встрече. -Я знаю, мы выпили друг у друга немало крови. Но сейчас я прошу тебя вспомнить, что, несмотря на всю различность наших методов- наша цель одна. Благополучие страны. Ты сам сказал в своей речи, что хочешь навести порядок. Я хочу этого не меньше твоего. Да, мы не всегда сходимся во мнениях... И всё же. Став Лордом, ты скоро поймёшь, что насилие иногда бывает необходимо. В строго ограниченных дозах. Для того, чтобы одолеть большее зло, иногда приходится совершать меньшее.

"Сколько мне ещё придётся услышать эти заезженные фразы? Року, Зуко... теперь ещё ты?"

А Зеро продолжал.

-Мягкость и жёсткость- там, где они нужны, в строго определённое время и в определённых количествах. В этом состоит суть правления. Позволь мне стать тем, кто будет совершать это меньшее зло. Кто возьмёт эту ответственность на себя. В то время, как ты будешь светлым лучом надежды, ведущем людей Огня к возрождению. Позволь мне присягнуть тебе. Вместе, свет и тьма, мы сможем сотворить невозможное.

Прекрасная речь. Аанг видел, как толпа возбуждённо обсуждает выступление Нулевого. Как они отчаянно жаждут того, чтобы это предложение было принято. Он слышал перешёптывания придворных за своей спиной.

И он понимал, что если его ответ не будет достойным, то всё, к чему он стремился, обречено на поражение.

"Я должен ответить. Сейчас идёт не просто битва меня с ним, сейчас идёт сражение идей за души всех этих людей. Я должен ответить достойно"

Принять предложение Зеро? Запятнав себя единожды, отмыться бывает почти невозможно. А у ночного демона руки не то что по локоть. По плечи в крови. Нет. Его ответ будет иным. Но кое-чему поучиться у него можно. Речам, например.

-Прекрасная речь, Зеро,- Аватар спустился на несколько ступеней вниз. -Да. Действительно. Мы оба жаждем одного и того же. Сотворить будущее.Хорошее будущее для всей страны.

Толпа весело приободрилась. Аанг оглядел всех гостей, лишь на мгновение задержав взгляд на командире Воинов Киоши. Но Суюки поняла.

-Но есть один вопрос. О каком творении ты говоришь? -взгляд серых глаз повернулся к безликой маске. -Наш мир, если был когда-то сотворён кем-то, был рождён от сердца. А как собирается творить, тем более- творить что-то хорошее, тот, кто сердца лишён?

Аватар ударил огненным хлыстом молниеносно, сбив ночного демона с ног. Тот не успел ни защититься, ни даже, по своему обыкновению, отскочить. Похоже, на этот раз, он не ожидал нападения. Двое воинов Киоши подскочило к убийце в мгновение ока, скрутив ему руки. Он попытался вырваться. Тщетно.

Аанг вздохнул. Да, подло. Но необходимо. Он должен был победить. Сокрушить носителя проклятых идей Озая раз и навсегда. Не убивая, нет. Иначе он сам станет таким же. Но подарок льва-черепахи был всегда с магом воздуха.

А толпа тем временем зароптала. И ропот этот набирал силу.

-Зеро. За всё зло, что ты причинил людям, за хаос, что ты нёс каждым своим шагом в страну огня, за всю кровь, что ты пролил на своём пути,- Аватар возвысил голос. -Я приговариваю тебя к лишению магии и вечному заточению!

Люди взорвались ропотом. Толпа даже немного нахлынула вперёд, потеснив охрану. Пусть. Позже... они поймут. Он действует для их блага. Убийца и разносчик пагубной, устаревшей идеологии не должен оставаться на свободе и с магией.

-Лучше убей! -взвыл Зеро, пытаясь вырваться.

-Нет. Я не такой, как ты.

-Лёгкие ноги, прекрати,- Тоф рывком встала со своего места. -Ты сделаешь только хуже.

Тоф, Беглянка... прямая, как меч. Да, хуже. Сейчас. Сейчас толпа будет ненавидеть его за унижение и заточение их героя. Но он сделает намного лучше для будущего.

-Аанг,- сзади послышался любимый голос.

"Катара, я знаю, ты благодарна ему за своё спасение. Но я должен".

-Это нужно сделать. Ради блага страны и народа.

Маг властно положил правую руку на шлем, сосредоточившись. Сейчас.

Из толпы вырвался огненный шар, лишь на мгновение отвлекая внимание Воинов Киоши и Аватара...

***

Душа Зуко горела. Корчилась в агонии. Выла от ярости, после чего рассыпалась серым пеплом.

Он не ожидал такого. Сейчас, стоя на коленях перед бывшим другом и готовясь лишиться внутреннего пламени, он отчётливо понимал, что такого не ожидал. Возможный отказ- да. Попытки устроить драку... Но не такого.