Победили. А дальше как? (СИ)

-Да успокойся. Она не собирается никому ничего говорить,- хмыкнул дядя. -Более того, готова помочь.

-После случая на коронации я заработал паранойю,- нахмурился экс-Лорд. -Скажу честно... Я не хотел бы ещё раз разочароваться в друге.

-И что ты сделаешь? -с тревогой спросил дядя, прищурившись. -Устранишь?

-За подобное предложение любому другому бы сломал нос,- мрачно ответил Зеро. Не заметив, что глаза Айро удовлетворённо блеснули. Как в детстве, когда племянник успешно выполнял какое-то задание. -Прекрасно же знаешь, что нет. Есть вещи, через которые я не смогу перешагнуть даже ради своей цели. Но вот от её помощи я предпочёл бы отказаться. Не хочу рисковать.

***

-Как это произошло?

"Стоило на день уехать к дяде... Десять тысяч демонов!"

Ария, сдерживая подступающие к горлу слёзы, рассказала.

Как оказалось, всему виной была чистая случайность. Эред, как и планировалось, возглавил операцию- зачистил резиденцию одного из синдикатов, когда на место происшествия явилась стража Царя Земли. Орден сумел отступить потому, что заместитель Зеро с несколькими магами из личной охраны остался задержать полицейских.

-Чёрт. Дурак. Какой же он дурак,- Зуко в ярости прошёлся по комнате взад-вперёд. Кажется, он даже не заметил, как до безумия волнуется за ученика.

"Что с ним сделают? Переправят Аватару? Эред- не Зеро, его лицо известно. Известно, что он мой заместитель. Чёрт. Аанг просто Заберёт у него магию, а потом отправит на "перевоспитание". Нет. Этого не должно произойти".

-Второй Аанг растёт. Благородный, демоны его сожри...

Зеро рухнул в любимое кресло, сжав руками подлокотники.

-Так, ладно. У нас есть хоть какая-нибудь информация, где его могут содержать?

-Нет,- девушка понурила голову. -Я посмотрела сводки от всех наших шпионов. Нигде даже намёка. В городской тюрьме его точно нет, мы уже проверили...

-Плохо,- процедил глава Ордена сквозь зубы. -У нас есть несколько дней, не более. Потом его, скорее всего, переправят в Страну Огня. А там... сама знаешь. За это время мы должны его найти. Жаль, у нас нет своего человека среди знати Царства Земли. Очень жаль...

На самом деле, такой человек был. И совсем недавно предложил помощь. Но прибегать к помощи Беглянки означало подставиться под возможный удар ещё более сильно, чем недавно Эред.

"- Как-то ты совсем перестал доверять друзьям.

Выбор, выбор... Что важнее.

-Чувствительная паранойя полезна для здоровья"

-Но мы же его всё равно спасём... правда ведь?

Девушка как-то понурила голову и подозрительно шмыгнула носом.

Слегка вздохнув, Зеро встал с кресла и подошёл к ней, сев рядом и обняв. Ученица уткнулась носом в плечо главы Ордена, сопя.

Конечно, при должном усердии, он бы смог убедить Арию в том, что спасти брата не получится. Соврать, что освободить его нельзя. Или, сыграв на авторитете Зеро в глазах девушки, убедить её что брат это необходимая жертва. Мог бы, если бы постарался.

Только вот не мог Зуко ни становиться похожим на своего отца, ни превращаться в подобие Аанга с его лицемерной моралью. За прошедшие два года эти ученики стали, если не считать дяди, его единственной семьёй. Он просто не смог бы смотреть в глаза Арии, если бы сделал это. Если бы отправил на вечное заточение Эреда, столько раз помогавшего Зуко и несколько раз спасавшего его жизнь. Может быть, он уже несколько раз попадал в неприятную ситуацию из-за сантиментов, но по-другому просто не получалось.

"Наверное, это недостаток, но я не умею, не хочу и не могу жертвовать близкими людьми. Паршивый, из меня, конечно, карающий меч. Но какой есть. Менять характер поздновато".

-Тише, лохматик,- шепнул Зеро, гладя девушку по волосам и слегка пушистя их. -У меня есть одна идея.

"Остаётся только молиться, чтобы моя паранойя на этот раз ошиблась. Пусть всё обойдётся. Агни, ну пожалуйста".

-Мы вытащим его. Обещаю. Мы своих не бросаем, верно?

-Спасибо тебе, учитель,- улыбающаяся моська Арии показалась из складок плаща Зеро. -Спасибо большое.

***

Беглянка пришла по указанному адресу, в небольшой, но добротно сделанный дом, который Зуко приобрёл специально для подобных конфиденциальных встреч. Приобрёл через подставных лиц, конечно.

Тоф пришла минуту в минуту, хрустя миндалём. Зеро уже ждал её, сев на край кровати. Маска лежала рядом.

-Давно не виделись, Зу-Зу,- хмыкнула Бандит, сев рядом и протянув ему мешочек- Угощайся, полезно для мозгов. С твоим занятием самое то.

-Давно знаешь? -экс-лорд запустил пальцы в кулёк приняв предложение шефа полиции.

-Да с самой первой встречи,- улыбнулась девушка. А затем смачно отвесив свободной рукой подзатыльник Зуко. -Сам поймёшь, за что, или объяснить?

-Спасибо, не надо,- проворчал Зеро, потирая затылок. -Знаю, момент похорон был не очень приятным. Прости.

-Ладно, забыли. Как я уже сказала, я окончательно поняла, кто передо мной, во время нашего первого боя. Всё же тебе не следовало называться "Зеро"- у меня хорошая память. А уж с Катарой ты и вовсе эпично спалился.